— В самом деле… жестоко… кх…

— Поведал я вам столь длинную историю не просто так…

Я шумно пропустил воздух сквозь зубы. Лелея надежду, что эта поездка скоро закончится.

— Не спешите с выводами, благородный господин, — вновь прочел этот тип мои мысли. — Вы много о чем размышляли на протяжении нашего пути. В том числе о созданной вами организации «Юстициус». О том, что прежде она занималась отловом любого, кто чинит зло, а сейчас скатилась в частную охотничью компанию. И вам сложившаяся ситуация не особо по душе. Еще, если не ошибаюсь, настоящее ваше имя — Даггер и родом вы из некой Скардии, что находится за пределами нашего времени и пространства.

Ну вот… дорвался до сладкого. Уж не заказ ли на своих преследователей ты собираешься мне поручить?

— Именно, господин Даггер, — кивнул рыжий. — Теперь, когда вы знаете, что они представляют из себя то самое зло, с которым вы поклялись бороться, я бы хотел, чтобы вы сопроводили меня до острова под протекцией СоМА. Как вы уже понимаете, денег у меня нет. Сейчас я беден, как церковная мышь, но могу заплатить вам иначе. Своими знаниями. Вы собираетесь отыскать в Аравийской Империи мастера-артефактора, способного отремонтировать один из ваших клинков. Левый, если я правильно помню. Но вы сделаете это куда быстрее, если у вас при себе будет проводник, знакомый с аравийской культурой не понаслышке и в идеале владеющий языком. А уже после путешествия по безжизненным пустыням мы сядем на корабль и достигнем берегов острова. Что вы скажете на такой обмен? Считаете ли вы его равноценным? Господин Даггер?

Считаю ли я равноценным обмен одной услуги на другую? Пожалуй, если они примерно соразмерны по стоимости. Но горю ли я желанием взять какого-то барда недоделанного, да еще и беглого раба, в попутчики?.. Насчет этого у меня имелись сомнения.

— То, что у меня хорошо подвешен язык, только службу вам хорошую может сослужить.

— Смотри, чтобы тебя самого не подвесили. Еще до того… кха… как мы выйдем из этого поезда.

— Ваше беспокойство льстит мне, но сейчас вам бы лучше позаботиться о себе. Что-то совсем вы плохи, благородный господин.

— Ты издеваешься?..

— Вовсе нет, но как только доедем до станции, придется в первую же очередь отправиться в аптеку. Похоже, у вас поднялась температура и столь ужасный кашель тоже неспроста.

Он издевался. Определенно.

Зато, к счастью, после своей долгой тирады наконец-то смолк. До того момента, как поезд остановился в Воронеже, я даже успел чуть дольше часика вздремнуть. В моем состоянии это было необходимо.

Номер в гостинице я забронировал еще во время поездки, так что о наличии крыши над головой можно было не переживать. Рядом со мной путалась иная напасть.

— Аптек вблизи вокзала должно быть много, — щебетал Саймон, вышагивающий подле меня по перрону. — Вы забейте адрес ближайшей дежурной…

— Как бы кого-нибудь другого сейчас не забить, — процедил сквозь зубы. — Я согласием на твое предложение пока что не отвечал. Схоронись где-нибудь до поры до времени, а после — поговорим. Возьмусь ли я за этот заказ — вопрос всё еще открытый. Ты слишком шумный.

— Вам-то легко говорить! — парировал тот. — По вашим следам ищейки папы Венедикта не рыщут. Вы хоть раз встречали инквизиторов с тех пор, как попали на Землю?

— Впервые слышу про каких-то там инквизиторов… — в прежней манере ответил ему.

Я человек справедливый, и вполне справедливо отвесил бы ему прямо здесь, чтобы неповадно было до людей докапываться. Уж тем более применяя магические способности во вред окружающим. Шпион международный, тоже мне…

— Это вы зря так думаете, господин Даггер.

— Не называй меня так, — остановился, заглядывая в его бесстыжие глаза, то и дело поглядывающие по сторонам в поисках преследователей. — Я — Марк. Марк Делецкий. И аспекты моей прошлой жизни тебя не касаются. Более того, если ты разузнал о них исподтишка, а не от меня лично. Понятно тебе или нет?

— Марк… — пробубнил он под нос. — Марк Делецкий. Да, кажется, запомнил. Хорошо, раз вам так угодно. Подождите, благородный господин!.. — вновь бросился парень за мной и засеменил рядом.

— Как же ты заколебал…

— Вы просто представить себе не можете, на что способны эти нелюди! И, честное слово, вы нисколько не пожалеете, если возьмете меня в качестве сопровождающего. Да, я никогда раньше не бывал на Аравийском материке, но те знания о нем, которыми я обладаю…

Он всё балаболил и балаболил, замолкая лишь для того, чтобы набрать в легкие побольше воздуха для следующей тирады. Я уже тысячу раз пожалел о том, что выбрал именно то купе, но пути судьбы воистину неисповедимы.

Такими темпами мы и добрались до дежурной аптеки.

Саймон залетел туда первым. Подошел к кассе и принялся перечислять лекарства, о названиях которых я прежде не подозревал. Сгреб всю эту кипу в фирменный пакет и уставился на меня, хлопая глазами.

— Я бы, конечно же, помог вам, благородный господин, чем смог, но только если помощь не касается материальной.

— Еще бы, — буркнул под нос и расплатился пластиковой картой.

Затем выдернул пакет с местными целебными припарками из его рук, вышел на улицу и пошел по направлению к гостинице, попутно сверяясь с адресом. Судя по карте, идти всего пару кварталов. Нет надобности вызывать такси.