— Вы… вы убили дракона, — всё еще таращился он на меня, когда я прильнул к стеклу и принялся разглядывать беспокойные волны в поисках незваных гостей из иных миров. — В одиночку…

— Да, я убил дракона, — на автомате протараторил ему и резко обернулся. — Продолжайте следовать курсу, но если что-то пойдет не так, вам лучше поискать надежное укрытие. Насчет пассажиров…

— Эвакуация? Шлюпки рассчитаны на всех пассажиров лайнера, так что если начать прямо сейчас…

— Эвакуация? — переспросил, вскинув брови. — В открытое море во время Смещения? Надеюсь, вы шутите. Этот лайнер сейчас самое безопасное место в округе. И оно станет еще безопаснее, если мы погасим все огни и сбавим скорость. Чем меньше внимания привлечем, тем больше шансов, что в течение часа останемся для тварей незамеченными.

— Понял, господин Делецкий.

Однако не прошло и пары секунд, как раздалась пронзительная сирена. Громкий, противный и, безусловно, привлекающий внимание всякого мимоходом проплывающего монстра звук, хотя именного этого мы и планировали избежать.

— Это?.. — задрал голову, обнаружив динамик в рубке.

— Сигнал тревоги… — обомлев, едва слышно прошептал капитан. — Должно быть, кто-то из членов экипажа со страху нажал!

— Так чего вы стоите столбом?! Вырубайте его ко всем праотцам! Падаль… Вот же падаль!

Выскочил с капитанского мостика, спустился, но было уже поздно. Пассажиры проснулись. Все, как один, высыпали на воздух и теперь беспокойно метались по верхней палубе, не находя себе места. Смещения в пути не ожидал никто. А если бы и ожидал, то лайнер просто-напросто не отправился бы в открытое море при таких неутешительных прогнозах.

Короче говоря, попахивало жареным. И я был почти уверен, что на борту среди вычурных аристо и простолюдинов нет ни одного достойного охотника, кроме меня и Луки. На какую бы тварь мы ни напоролись, расправляться с ней нам предстоит вдвоем. Хотя в качестве отвлекающего маневра я без зазрения совести бросил бы того уникума, который прожал тревожную кнопку.

Со стороны бескрайних вод отчетливо послышался рокот, заставивший меня притормозить на минутку и замереть, глядя на растущие с каждой секундой волны. Море взволновалось, пошло густой и плотной на вид пеной. Зашипело, сталкиваясь с бортом лайнера и усиливая качку на нем.

Я ждал. Ждал того, кто явится к нам из глубин. Ждал, затаив дыхание и машинально сжав рукояти клинков в ножнах.

И вот, вдалеке над поверхностью воды показался поблескивающий в лунном свете бугорок. Он возвышался постепенно, ужасая своими размерами не только меня, но и особенно внимательных пассажиров, прильнувших к поручням и разглядывавших неведомое нечто с распахнутыми ртами.

— Кракен… — сделал я неутешительный вывод, когда продолговатую голову гигантской твари окружили несколько щупалец, вынырнувшие из глубин.

— Кракен! — возопил один из зевак, чудом услышавший меня во всей творящейся кутерьме. — Кракен! А-а-а!

— Кракен! — пискляво подхватили барышни.

И теперь на верхней палубе началась настоящая паника. Безумная, неистовая. Сопровождаемая криками, орами, истериками и, соответственно, привлекающая еще большее внимание к лайнеру.

Идиоты… Все идиоты, а в особенности Саймон, так вовремя решивший отправиться на остров анклава.

Щупальца в числе восьми штук с крупными присосками взметнулись в воздух, а после исчезли под водой вместе с головой. Дурной признак. Похоже, чудище напало на след, а учитывая его габариты, до судна оно доберется в два счета. И тогда орать будет уже некому.

Успевший вооружиться Лука только сейчас сумел отыскать меня в толпе. Так же, как я, уставился на бушующие волны.

— Кракен, говоришь… — усмехнулся он, пальцем крутанув пистолет за спусковой крючок. — Хах! Разве для тебя это проблема, камикадзе? Ты ведь уже убивал дракона.

— Еще хоть слово про дракона, — процедил между зубов, — и я скину тебя за борт.

Сталкиваться с кракеном прежде мне не приходилось пока что ни в одном из миров. Зато я был знаком с людьми, которым такая доля выпадала. Вот это, действительно, полезные знакомства, Диана, что бы ты там ни говорила!

Лихорадочно начал вспоминать всё, что знал об огромных морских тварях и наиболее эффективных способах их убийства. В отношении кракена годился лишь единственный метод: отрезать и прижечь щупальца. Это не убьет чудовище моментально, но постепенно, не имея возможности питаться, оно отъедет само по себе рано или поздно. А значит, нужно отвлечь его от лайнера и самому подобраться как можно ближе. Звучит сложно, но выполнимо.

Припомнив, где я последний раз видел шлюпки, отправился туда, расталкивая обезумевших пассажиров локтями. Молча отпихивая их с дороги и игнорируя зашедшихся в истерике барышень.

До шлюпок они, к счастью, добраться, не успели. Я был первый. Запрыгнул в ту, что располагалась прямо подо мной, и Лука беспрекословно последовал моему примеру.

— Господин Делецкий! — свесилась с перилл моя недавняя знакомая, именующая себя не иначе как маркиза Арнаутова. Бледная, растрепанная, в одной ночной сорочке. — Куда же вы?!