Вместо аптечки Кэнди понадобилось открыть один из отсеков? Бред какой-то...

Но, повинуясь смутному ощущению, Рубби наклонилась и попыталась достать карточку. К горлу подкатила тошнота.

Прикасаться к трупу было страшно, мерзко и... больно.

Пусть между ними не водилось дружеских чувств, но Рубби не могла не жалеть беднягу, погибшую ни за что.

С трудом разжав холодные пальцы, Рубби наконец-то достала карточку... и чуть не села на пол.

На глянцевой поверхности мигал код доступа к седьмому отсеку.

Кэнди знала, где прячутся выжившие? Но как? Или она сама их там закрыла?

Рубби потерла ноющие виски. Волосы выбились из пучка и неприятно липли к вспотевшему лбу. Под одеждой все зудело... но вряд ли корабль способен сейчас организовать душ. А хотелось бы ледяной!

Может, в голове прояснилось бы.

– Л-ладно, посмотрим, кто там есть, - пробормотала, зажимая в кулаке окровавленный пластик.

До нужного отсека оставалось буквально несколько десятков метров.

Двери с шипением разъехались в стороны, пропуская ее в «предбанник».

– Ну хоть здесь все целое, - шепнула, вставляя карточку в считыватель.

Компьютер ожил, выкидывая на экран обзор помещения. Вдоль стен стояли огромные резервуары, заполненные отработанным СИ-топливом.

Его обычно использовали на огромных шахтерских машинах, которые вгрызались в недра планет, добывая полезные ископаемые от угля до гамма-руды, из которой делали те же машины или космические корабли.

Топливо для таких монстров требовалось особенное, как и утилизация. Баки с отработкой забирали мусорщики, чтобы сдать на обогатительные станции. Но если эта дрянь вытечет – будет сильно плохо. Даже стоять рядом с контейнерами было опасно. Нужны защитные скафандры, отражавшие излучение.

Но она что-то не видела ярко-оранжевых пятен комбинезонов. Только серый металл, мерцавшие указатели и резервуары с огромными красными треугольниками.

– Компьютер, запустить дополнительное сканирование седьмого сектора.

– Ошибка. Повторите приказ.

Что за ерунда?!

Полчаса назад она слышала другое! Может, это сбой?

Рубби снова принялась мучить клавиатуру, и так, и этак пытаясь заставить компьютер работать. Но тот заладил, как попугай: «ошибка», и все тут.

– Да что ты будешь делать! – всхлипнула, отчаянно борясь с искушением треснуть кулаком по экрану.

Ладно! Сама проверит!

– Компьютер! Диагностика излучения в отсеке… Да ты совсем сдурел! – шепнула пересохшими губами.

А потом снова протёрла глаза.

Похоже, она ударилась головой гораздо сильнее, чем думала. А иначе как объяснить эту, черт возьми, галлюцинацию?!

Все показатели в двое, а то и в трое меньше, чем должны быть! Вряд ли нападавшие понимали, но фактически в отсек можно было войти в обычном рабочем костюме!

Вот в таком, который висел сейчас в шкафчике у приборной панели.

– Запасная система жизнеобеспечения прекратит работу через сорок семь часов, - «радостно» оповестил компьютер.

Забористо ругнувшись, Рубби полезла за комбинезоном.

Выбора нет!

Или она находит выживших, или через неполные двое суток отправится вслед за экипажем, прихватив с собой Дугласа.

Одной ей никак не починить корабль! И тем более не довести его до станции.

Но под коленками слабело, когда она вручную набирала код доступа. И шум открывавшихся дверей звучал похоронной музыкой.

Вот сейчас по телу ударит волной противной слабости, в голове зазвенит, а во рту появится металлический привкус крови. А потом.. ничего.

Но ни один из ее страхов не сбылся ни через минуту, ни через десять.

Потоптавшись на пороге, Рубби рискнула сделать шаг. А потом ещё один.

– Кошмар какой-то, - шепнула, оглядываясь по сторонам.

Происходившее никак не могло быть реальностью! Или… Или резервуары заполнены чем-то другим!

Подбежав к выпуклой железке, Рубби осмотрела ее со всех сторон. Ну да!

Сканер показывал вместо отработанного топлива обычный дистиллят. Тоже использованный и радиоактивный, но не настолько!

Может, в следующем баке есть то, что числится по документам? Однако, обходя один резервуар за другим, Рубби не находила ничего, кроме грязной воды.

– Ла-а-адно, - выдохнула растерянно. – Наверное, мне стоит проверить верхние?.. Проклятье! – вскрикнула, поднося планшет к стеклу скафандра.

А вот в этом баке никакая не вода! И не топливо!

– Обнаружена биологическая форма жизни, - оживился компьютер. – Запрос на разрешение доступа?