— Ты думала, я шучу? — он развернул меня за плечи, указывая на письменный стол.

Там ожидали какие-то бумаги и два брачных браслета.

— Неужели правда? — выдохнула я, в очередной раз за день ощущая, как к глазам подступают слёзы.

Столько лет борьбы за нормальную жизнь, потерь, страхов. Иногда чудилось, что я не заслуживаю счастья.

— От меня не сбежишь, — рассмеявшись, Стивен развернул меня к себе лицом.

Голубые глаза искрились радостью. На губах играла нежная улыбка. Он трепетно провёл ладонью по моей щеке. И от этого прикосновения сердце в груди затрепетало, а в душе стало невероятно тепло.

— Ну нет, — я скрестила руки на груди, стараясь подавить замешательство. — Так просто ты меня не получишь. Придётся добиваться.

— Хорошо, — он даже не спорил. — Но потом ты выйдешь за меня замуж?

— Конечно, — фыркнула я.

Дурацкая сыворотка правды!

— Что ж, пошли, — Стивен вдруг подхватил меня на руки.

— Что? Куда? — я на рефлексах обвила руками его шею и тут же напоролась на сладкий, но такой короткий поцелуй.

— Добиваться, — хитро прищурился он и понёс меня… в спальню, само собой.

Этот дракон уже считал меня своей. А мне, на самом деле, и не хотелось спорить.

/Мелания/

Разбирательства продлились целую неделю. Прошло много арестов, допросов и обысков, но, к сожалению, выйти на главного заказчика или заказчиков не вышло. Впрочем, Стивен и не питал на это особых надежд. По его словам, члены Совета не будут действовать так беспечно. Распутывать хитросплетения связей между подставными лицами предстояло его другу следователю, а сам он разбирался с итоговой бумажной волокитой. Потому и мотался между серой зоной и гостиницей в Стокки, где мы с Лили продолжали жить и восстанавливаться после событий последних двух недель. Ночи мои теперь стабильно проходили со Стивеном, а по утрам вновь звучало предложение о замужестве. Я держала оборону, всё ещё боялась обжечься. Ну и не хотела так просто прыгать в руки наглого дракона, а то совсем возгордится.

Лили быстро пришла в себя. Иногда просыпалась от кошмаров, но старалась сохранять жизнерадостный настрой. Тем более, и её кружило в романтических встречах, правда, не с одним мужчиной, как меня, а с несколькими. Златовласая девушка-маг вскружила головы многим военным, а она в силу лёгкого характера и возраста не спешила останавливать взгляд хоть на ком-то. Я старалась относиться к её поведению спокойно и просто отгоняла особенно ретивых.

— И в кого ты такая? — вздохнула я, отправляя в мусорное ведро охапку увядших букетов.

— Явно не в тебя, — Лили занималась ещё свежими букетами, любовно расставляла их по вазам, поглаживая лепестки. — Когда ты примешь предложение Стивена?

— Нам некуда спешить, — покачала я головой. — И, я так поняла, он скандалит с отцом из-за меня. Не хочу прибавлять градуса этим ссорам.

— Главное, что он всё решил, — она нагнулась и вдохнула аромат цветов. — Иногда мне кажется, что старшая — я.

— Ты самая старшая вертихвостка в семье, — я отправила к ней слабый воздушный круговорот.

Тот подхватил её волосы, создав на голове девушки беспорядок.

— Ах ты! — она разъярённой фурией бросилась ко мне, но наши игры прервал стук в дверь.

На пороге ожидал посыльный с чехлом для одежды.

— Просили передать и поторопить вас с примеркой, — отрапортовал он, отдал мне посылку и ушёл.

Пребывая в недоумении, я вернулась в номер.

— Что там? Подарок? — Лили сразу забыла об испорченной причёске и попыталась сунуть любопытный нос в чехол.

Я сорвала записку, в ней было всего два слова: «Надень. Стивен».

— Платье? — предположила Лили.

— Наверное, — я открыла чехол и обомлела.

Платью бы так не удивилась, но внутри ожидала военная форма жнеца пятого ранга. Именно в нём я служила до того, как случилась та история с Кортни.

— Надень! Ну же! — поторопила меня не менее растроганная Лили. — О, Великие Воды Астрала, клянусь, если ты не примешь предложение этого мужчины, я заберу его себе!

— Не надейся, — притворно сердито рыкнула я, но принялась переодеваться в форму.

Накатило чувство ностальгии по дням в академии и службе на передовой. Я гордилась своим приёмным отцом, хотела быть на него похожей, потому невероятно грустила, когда меня лишили возможности продолжать службу и пойти по его стопам. И вот Стивен решил вернуть мою казавшуюся неосуществимой мечту.

— Только не плачь, — попросила Лили, хотя сама стирала слёзы с глаз.

— Пытаюсь, — я быстро-быстро заморгала, стремясь справиться с эмоциями.

Слезопоток прервал новый стук в дверь.