Выяснилось, что заказать платье прямо перед балом довольно проблематично. Модистки города занимались тем, что перешивали гардеробы модницам академии. И всё потому, что Джослин, девушка, что помогла мне в музее, ввела новую моду. Все старались ей соответствовать. К счастью, она и помогла мне с платьем. Дала контакт своей модистки, и даже попросила её принять меня вне очереди.

Мне пошили прекрасное платье. Алое из струящейся блестящей ткани. С юбкой в пол и глубоким вырезом, скрытым прозрачным шифоном. Даже пришлось встать на каблуки. Всё ради любви. В академии я не успела обзавестись лучшими подругами, но была в хороших отношениях с соседкой Ритой. С ней мы и отправились вместе на бал. Несмотря на приятный характер и острый ум, природа обделила её яркой внешностью, так что и она была без пары. Меня, конечно, приглашали, но на бал я шла ради единственного кавалера.

Актовый зал украсили к вечеру. И не скажешь, что днём мы давали здесь присягу. Практически все рекруты первого курса, кроме тех, кто не сумел создать астральную книгу, сегодня стали полноценными военными, со всем вытекающим. И я в том числе. Потому всем было что отпраздновать. Но для меня вечер проходил грустно, ведь Калеб всё не появлялся.

Рекруты отдыхали. Многие шептались о Джослин. На самом деле о ней постоянно болтали. Вроде обычный человек, а умудрилась схватить в узы брака самого завидного холостяка страны. Мне она нравилась, поэтому я не слушала злые языки, и тайно вдохновлялась её примером. Сегодня она блистала в превосходном изумрудном платье, а легендарный клирик Вилдбэрн вцепился в неё и не отпускал.

Правда, события вечера проходили практически мимо моего сознания, постепенно накатывало понимание того, что я зря нарядилась. Видимо, Калеб решил пропустить бал. Я уже хотела психануть и отправиться к себе, когда, наконец, увидела его в дверях. Мой герой пришёл...

Тёмно-бордовый костюм ему невероятно шёл, подчёркивал широкий разворот плеч и высокий рост. Смоляные пряди выбились из свободного хвоста и спадали на скулы. Он был невероятно притягателен, я сама не заметила, как медленно двинулась к нему. Кажется, он впервые меня увидел. По-настоящему посмотрел, осмысленно и с интересом в карих глазах. Сердце забилось быстро-быстро от волнения. Пальцы задрожали. Кажется, получилось! Я гадала, что ему скажу, как буду себя вести. Но на этом маленький праздник моей жизни и завершился. Перед Калебом появился незнакомый мне мужчина. А передо мной выросла фигура Морриса. Так внезапно, что я шарахнулась от него назад.

— Сколько можно за тобой бегать? — прошипел он, хватая меня за руку, и потащил за собой.

Сегодня и он приоделся, выглядел представительно, хотя до моего героя ему было далеко.

— Что вы себе позволяете? — возмутилась я.

— Не сопротивляйся, — мужчина посмотрел на меня с предупреждением. — Я сейчас объясню, как себя со мной вести, а ты послушаешь.

Он дотащил меня до двери и вытолкнул в коридор, а там бесцеремонно прижал к стене.

— Как же от тебя пахнет… — прохрипел он, проведя носом по моей щеке. — Хочу тебя с первой встречи.

— Немедленно отпустите меня! Это неприемлемо.

Вот же наглый тип, зажимает рекрута, когда в соседнем помещении ректор и преподаватели. Хотя, чего бояться сыну члена Совета?

— Ты же воспитанница Валери и всё прекрасно понимаешь, — зло рассмеялся он, теперь прижавшись губами к моему виску. — Но не паникуй, мне нужно больше, чем одна ночь. Если всё сложится хорошо, то я рассчитываю на отношения. С полным обеспечением, само собой.

Он предлагал мне стать его постоянной любовницей. Как противно...

— Я против, — произнесла бескомпромиссно и толкнула его в грудь, наконец, получая свободу от удушающих объятий.

— Ты ведь знаешь, кто я, — выпрямившись, он поправил полы пиджака. — Не устраивай проблемы себе и Валери… — произнёс с угрозой, отчего я вся задрожала.

— Опять распускаешь руки? — мой герой снова появился, чтобы меня спасти!

Калеб, как и в прошлый раз, возник между нами. На мгновение мне показалось, что за этой широкой спиной можно спрятаться от любых бед.

— Нет, — фыркнул Моррис, — мы с Кэтрин обсуждали общих знакомых. Ведь правда?

Такой прямой намёк на неприятности для моей спасительницы пробежался дрожью вдоль позвоночника. Калеб взглянул на меня из-за плеча. А я не знала, что ответить. Моррис же может и разозлиться на своеволие, устроить неприятности мне и Валери. Захочет ли Калеб заступаться за незнакомую девушку? Я не знала ответа, потому стало невероятно страшно.

— Приказ ректора! Всем вернуться в актовый зал! — раздался мужской голос.

— Что там происходит? — нахмурился Моррис.

Мои проблемы отодвинулись сами собой. Мы отправились в актовый зал. Всех рекрутов собирали, чтобы произвести скорейшую эвакуацию в связи с опасностью. Никто ничего не мог рассказать, и нам оставалось только ждать приказов. Через час рекрутов вывели. Надежды на то, что нас пустят обратно, не было, потому я поехала домой, в бордель, плакаться на плече Валери, ведь нависшая надо мной угроза Морриса никуда не исчезла. Оставалось верить, что она придумает, как мне спастись от притязаний наглого дракона.