После того как Искатель Ветра причалил к нужному доку, Гермес усыпил пси-ядро корабля и отпустил присутствующих солдат и офицеров. Лина сразу же радостно упорхнула готовиться к предстоящему свиданию, а Ричард, явно озадаченный, отправился к себе, чтобы переодеться в гражданское. Когда рядовые покинули свои посты, готовясь закатить гулянку в ближайшей пивной, капитан и Найт остались наедине в полумраке командного пункта. Черноволосый молчал, буквально буравя Гермеса кошачьими зрачками.

– Отправишься проследить за Баррет. На глаза никому не попадайся. Используй Оберег Арсалема. Не забывай, что невидимости он не дает, только отводит глаза; на камерах и системах опознавания ты все еще будешь заметен, - приказал капитан.

– Не котенок уже, кэп. Помню, как эта штука работает. За нашей сладкой парочкой прослежу. Дальше что делать?
– разминая пальцы ответил Найт.

– Перехватишь посланника после передачи Ока Бури и осторожно допросишь. Если я прав в своих предположениях, посланец будет доверенным лицом заказчика, вряд ли он станет добавлять лишние звенья в эту мутную схему. Пси-блок на выдачу информации для тебя не станет проблемой. Теперь о главном. Если он от Авраила Гента, ядро забрать, что с человеком делать ты знаешь, - Гермес устало выдохнул; он ненавидел впутываться в политические склоки. Они всегда были слишком грязные, - Если он от Намара Ороса, то отпусти вместе с грузом. Все понял?

– Так точно, кэп! Проследить, перехватить, открутить, отпустить. Готов выполнять!
– залихватски выпятив грудь колесом и чуток дурашливо рявкнул Найт, после чего серьезней добавил, - Только пока я туда-сюда и обратно, девка-то ласты склеить успеет.

– О ней я сам позабочусь. Все свободен, - повелительно кивнул в сторону дверей Гермес, и Найт отправился выполнять приказ.

Лина уже десять минут крутилась перед небольшим зеркалом в душевой, выбирая из домашних вещей что-нибудь подходящее для выхода в город. Зашифрованный сигнал заказчику она уже отправила; его посланец будет ожидать в обговоренном месте, в неприметном зоомагазинчике средних ярусов. Ей останется только передать груз и посмотреть на котят. Но на платье, карусели и сладкую вату у них будет немного времени перед этой встречей, так что, решив остановиться на длинных джинсах и синей майке, она счастливо зажмурилась в предвкушении. Это был ее день.

– Вира! Вира!
– оглушительно и свирепо ревел на рабочих огромный рыжий прораб в залатанном на десять раз и пропахшем дешевой выпивкой комбинезоне. На третьем причале, где остановился Искатель, стоял галдеж множества голосов, звучно скрипели стальные тросы, натянутые для погрузки, и гулко скрежетали механизмы. В отличие от доков Верхних Шпилей Вайрна, здесь не было антигравитационного оборудования, и погрузка осложнялась в разы. Грузчикам сначала приходилось обтягивать тяжелые, да еще и застрахованные, стальные контейнеры тросами, а потом поднимать их наверх с помощью лебедки и какой-то матери.

– Майнааа!
– рявкнул наконец начальник, когда груз достиг нужной точки над трюмом корабля, и покосился на проходившую мимо него по пристани хорошенькую, юную девушку с короткими серебряными волосами. Наткнувшись на прищуренный взгляд сопровождающего ее парня, мужчина сплюнул в сторону и вернул всё своё внимание к работе. Там ему ловить было нечего, это сразу было понятно.

– Давай возьму сумку?
– Рич галантным жестом протянул Лине руку, когда они свернули в проулок, ведущий от доков.

– Нет уж! Там важные дамские вещи и моё запасное нижнее бельё на всякий случай!
– вцепившись обеими руками в свою ношу, так будто от этого зависела её жизнь, прошипела блондинка в ответ.

– Какой такой "всякий случай"?
– с легкой насмешкой в голосе спросил зеленоглазый парень.

– Нууу, мы же идем на свидание, кто знает, что может произойти?
– пытаясь подражать соблазнительницам из просмотренных виртуальных сериалов, протянула Лина и, осознав, как это глупо выглядит, покраснела.

– Тогда вынужден тебя разочаровать, на "всякий случай" не рассчитывай. Я не дурак отбивать женщину моего капитана.
– хмыкнул в ответ Ричард, ускоряя шаг.

– Очень-то хотелось! А еще я не его женщина! Он мне просто помогал с помощью особой терапии. Тыкал длинными стальными спицами в позвоночник.
– воскликнула Лина, его догоняя.

– Знаешь, рассказывать на первом свидании пригласившему тебя парню о том, кто и чем в тебя тыкал, не самый лучший способ продолжить знакомство.
– рассерженно бросил ей в ответ Генар, остановившись в конце переулка и пытаясь вспомнить дорогу.

– Ну так, не зачем было на Гермеса наговаривать. Он во мне женщину даже не видит, я для него, наверное, кто-то вроде котенка. И вообще, ты первый начал.
– злясь на себя за то, что это звучит как оправдание, произнесла блондинка.

– Уфф, какая же ты сложная. Так, давай забудем на время, кто там что начал, и зайдем, для начала, перекусить. Я еще не позавтракал.
– Генар взял спутницу за руку и потянул за собой.

Недовольно ворча и крепко прижимая свободной рукой висящую на плече сумку, Лина побрела вслед по узким, но относительно чистым, улочкам города. В Вангелосе место было еще ограниченнее, чем в Вайрне, и даже на средних ярусах народ жил не то чтобы хорошо. Людей было много, а свободного пространства, наоборот, крайне мало. Некоторые семьи проживали в комнатах жилых блоков, по размерам не больше её каюты на Искателе. Страшно было представить, в каких условиях жило население нижних ярусов этой пирамиды.