– О чем ты еще хочешь доложить?
– спокойно спросил капитан, даже на нее не глядя.

– Мне стоило поставить новобранца в охранение или поддержку. Но я сочла, что назначение на ключевые роли подвергнет отряд повышенному риску, поэтому взяла его с собой на борт рухнувшего судна. Где после обнаружения пленной допустила вторую ошибку, которая и стала роковой. Я не учла, что его подготовка значительно уступает моей, и на то, чтобы покинуть судно, ему потребуется большее время. Поэтому отдала приказ проверить наличие других выживших, но на тот момент не владела информацией о наличии угрозы нападения и о том, что судно вскоре рухнет, - Лина принялась объяснять свои решения, но капитан ее перебил:

– Ты переносишь часть ответственности на неопытность бойца и обстоятельства. Оправдываешься. Это недостойно Искателя. Ты командовала отрядом, а следовательно, должна была учесть все эти детали в планировании операции. То, что потенциально талантливый рекрут с шестеркой пси-способностей погиб, это исключительно твоя и моя зона ответственности, - холодно произнес Гермес, заставив Лину вздрогнуть, после чего перевел на нее взгляд своих стальных глаз.

– Так точно. Я подвела вас, мой капитан, - поникшим голосом произнесла девушка.

– Я не это хотел услышать, - недовольно ответил ей небесный волк.

Лина замолчала на несколько секунд, пытаясь разобраться в себе. А затем, сверкнув глазами, решительно сказала:

– В результате череды моих решений погиб один из бойцов. Но каждое из них по отдельности, я считаю верными и готова принять ответственность за прошедшую операцию!

– Принято. Я проверю информацию с ваших устройств и назначу тебе наказание, если сочту его необходимым. Свободна.

Отдав честь и покинув командную рубку, Лина почти столкнулась с ожидающим ее особенно мрачным, долговязым парнем:

– Лейтенант Баррет. Разрешите обратиться?
– стандартное приветствие в этот раз показалось Лине издевкой, но она кивнула в ответ. С тяжелыми последствиями ошибки лучше было разобраться сразу.

– Говорите, сержант. Хотите перевестись в другой отряд? Дам свое одобрение незамедлительно.

Печально улыбнувшись собственным мыслям, тот отрицательно покачал головой:

– Никак нет. Мы с парнями поговорили и решили дать вам знать наше мнение о вас, как о командире. Не сочтите за грубость.

– Выкладывай. К тому же капитан постановил общаться вне боевых задач по-свойски, потому - вольно. Я тебя выслушаю, - устало ответила Лина, прислонившись к стене плечом.

– Ну, среди офицеров. А у нас, рядовых, в каждом отряде свои порядки, прошлый начальник и на гауптвахту отправлял, за “хамское обращение”, - в унылых интонациях долговязого, на миг послышалась благодарность, - Ну так вот. Никто в отряде за произошедшее вас не винит. То, что вы готовы были рискнуть жизнью, все видели. И это не в первый уже раз. А то, что паренька добили… - Смертник выпрямился навытяжку и твердо произнес, - Буду благодарен, если в подобных обстоятельствах и мне окажете эту милость. На этом все.

Задумчиво прикрыв глаза, Лина помедлила пару секунд, прежде чем спросить:

– Что требуется рядовому, чтобы получить позывной?

– Вернуться живым с боевого задания, - незамедлительно ответил сержант.

– Хорошо, я вас поняла. Завтра утром, до моего дежурства, общий сбор всем членам отряда в тренировочном зале. Хочу оценить индивидуальные физические способности и степень боевой подготовки. Пока можешь быть свободен.

Трое молодых грифонов за кораблем все-таки увязались, летающие твари держались на почтительной дистанции, не спеша подставляться под залпы батарей, видимо ожидая, пока крупная добыча устанет. Когда Гермес начал замедлять ход и подставил уязвимый бок корабля, они решили, что пришло самое время атаковать. Разумеется, на такую простую ловушку попадался только молодняк, привыкший охотиться на виверн и мелких драконов, что порой встречались в этой области. Подпустив тварей поближе, капитан отдал Ричарду приказ открыть огонь, и алые лучи "Химер" принялись обращать перья и чешую монстров в пепел. Вскоре три пылающие туши рухнули вниз с ночных небес, а Гермес сменил курс, направив корабль в сторону Плимута.

Лишь час спустя, когда начинало светать, он разобравшись со всеми делами, спустился на вторую палубу, направившись в лазарет на носу корабля. Там, прямо у дверей, прислонившись спиной к стене, дремал Найт. Заслышав шаги, он вскинул голову и скупо кивнул старому другу:

– Кэп. Поди хотите всыпать мне по первое число?

– За то, что ты не дал Лине бессмысленно умереть? Брось, ты все сделал правильно, я уже просмотрел записи операции. Парня бы спасти не удалось, так что решение ты принял тяжелое, но верное. Уверен, она это тоже понимает. Скажи лучше, что думаешь по поводу этой женщины, - Гермес кивнул на дверь лазарета.