— Сделано, — Кухонный Собеседник как бы замер в ожидании, — пришел ответ. Связь не установлена. Объект не найден.

— Повтори еще раз! — удивился наш герой, — Как это не найден?

— Повторяю запрос. Ответ. Объект не найден, — механически произнес Кухонный Собеседник.

— Значит, Сверхразум все-таки куда-то ушел... — произнес юноша разочарованно.

— Да, ушел, — подтвердил его собеседник, — и тебе придется довольствоваться исключительно болтовней со мной.

— Да уж, — криво улыбнулся Род, — Бог помер, Сверхразум ушел, остался только Кухонный Собеседник! Как заменитель...

— Увы, увы... — поддакнул робот, — И ничего не поделаешь!

— Как это ничего? — возмутился юноша, — Здесь продолжает царствовать Большой Компьютер, а Вселенную ликвидирует Вселенский Компьютер, действуют они координировано, связь между ними существует, а у тебя есть связь с Большим Компьютером, следовательно, и связь со Вселенским...

— Ты так полагаешь?

— Но у тебя же есть выход на Большой Компьютер. Я же сам выходил через него на Кормильные Аппараты! — убеждал робота наш герой, — просто надо связаться через Большой Компьютер со Вселенским, то есть, непосредственно со Вселенной! И не важно, что Сверхразум покинул известные нам пределы, носитель — то остался!

— Ты хочешь знать, смогу ли я связаться со Вселенной непосредственно?

— Да.

— Получен ответ, — Кухонный Собеседник, по всей видимости, успел отправить запрос, — у меня нет права доступа.

— А у меня? — сразу сообразил Род, — сообщи, что доступ ищет человек! А ты лишь — интерфейс...

— Получен ответ, — связь была быстрой. — У тебя есть такое право!

— Тогда гипотеза обо мне, как о простом свидетеле конца света, явно несостоятельна. Но зато укрепляется другое мое предположение.

— Какое?

— У меня есть предназначение, — юноша помедлил, — или, вернее... Я могу выбрать такое предназначение. Именно выбрать, по доброй воле.

— И кем же ты можешь стать? — Кухонный Собеседник был уже по-настоящему заинтригован.

— Как бы это сказать... — юноша замялся, — Не могу сформулировать. Я лучше промолчу. Зато я знаю, что мне надо сейчас делать. Твердо знаю!

— Интересно было бы узнать! — произнес робот.

— Надо форсировать изучение программирования. И — уничтожь все остальные книжки. Нет, пожалуй, оставь все справочники по точным наукам. Приготовь канал для связи со Вселенским Компьютером, — юноша сам даже не заметил, как начал отдавать приказания своему вчерашнему учителю и наставнику.

— Слушаю и повинуюсь, мой повелитель, — Кухонный Собеседник не мог не подшутить, — но ты все-таки потешь старого ржавого робота, скажи словечко... Ведь вселенная все меньше, времени совсем уже нет! Так кем ты собираешься стать в финальном акте существования нашего мира?

— Яйцом, зародышем... — буркнул юноша.

Но робот уже давно ждал чего-то подобного. Подсказывать было нельзя. Да и не все ли равно, для него, искусственного создания, что случится после конца всего? Хотя нет, не все равно...

Последующие дни юноша напряженно занимался. Читал, «бродил» по крайне запутанным «коридорам» Большого Компьютера, все более осваиваясь и все менее стесняясь. Добрался даже до сведений о задействованной ныне программе ликвидации всего хозяйства. Это было откровением. И подтверждало гипотезу нашего героя о том, что Большой Компьютер, созданный людьми и воплотивший в себе все их коллективное знание, действует в строгом соответствии с деяниями Вселенского Компьютера, того, что был создан Богом — Создателем, а, может, и существовал даже до него... Другими словами, между Большим Компьютером и Вселенной существовала не только связь, это была почти что единая система. И Род окунулся в нее с головой.

Эх, изучать бы все да изучать! Но времени не было. Надо, как можно скорее, научиться управлять этой системой. И заставить ее творить!

«Зацепившись» за ликвидационную программу Большого Компьютера, Род вышел на программу самоуничтожения Вселенной, действующую в следующей инстанции — на уровне «компьютера» самой Вселенной. Первым, почти детским, желанием, было остановить самоликвидацию, и, по возможности, пустить процесс как бы вспять. Увы! Эта программа оказалась такова, что вмешаться в ее работу было уже нельзя, на ней как бы стоял несокрушимый пароль. Возможно, для входа необходимо было набрать какое-нибудь длинное число, вроде основания натуральных логарифмов или отношения длины окружности к диаметру. Число — то есть, оно вполне реально, но набирать его придется бесконечно долго, ведь и само такое число — бесконечно длинное...

Разумеется, кто ищет, тот находит. В крайнем случае, не то, что искал, но все равно, что-нибудь ценное... Вот и наш герой наткнулся, наконец, на целую кучу готовых программ Творения. Попробовал — преград ему в его опытах Вселенский Компьютер ставить не стал. Род сотворил для опыта маленькую, с кулачок, вселенную, почти пустую, которая сразу же самоуничтожилась. Но она была, существовала! Значит, никаких непреодолимых преград на его пути не существовало!

— Ты планируешь сотворить свой собственный, небольшой мир, в котором собираешься жить дальше? — спросил Рода Кухонный Собеседник.