Ивес думал, что за годы в Академии Космофлота смирился с поступком матери, что благодаря Кристине и друзьям смог пережить прошлое, перестать иррационально опасаться женских прикосновений и возможной привязки, но оказалось, что это не так. Стоило Крис намекнуть, что она хочет традиционный секс, как внутри всё деревенело. Умом цварг понимал, что это ничего не изменит, его организм и так уже полностью подсел на эмоции Крис, но психосоматика оказалась сильнее его. И насчёт ночных бабочек он тоже не врал — именно потому, что он отгораживался от них ментально и запрещал что-либо говорить о себе, секс с женщинами у него был. Но ситуация с Кристиной абсолютно другая! Как объяснить, что он хотел бы, да не может? Физически не может…

С тяжёлым сердцем лейтенант-коммандер Ир’сан покинул каюту первым, чтобы дать возможность жене лечь спать. Он взволнованно прошёлся по обеим палубам несколько раз туда-сюда, чтобы хоть как-то успокоиться. Проверил каюту с аквариумами и вернулся в рубку. Именно здесь, как подсказывали резонаторы, собралась бодрствующая часть экипажа — Аскелл шумно спорил с Селвином, как они любили делать это практически всегда, вот только бета-фон показался чуть-чуть горьковатым.

— Это была моя шоколадка! — возмущённо размахивал руками пикси.

— Да там остатки от плитки лежали, — закатил глаза Аскелл. — Купим ещё. Нам вон свитера, кстати, сегодня подарили. Иди лучше свитер надень.

— На кой шварх мне твой свитер сдался? Я сладкого хочу…

— Не «шварх», а «рачок», у нас новые гости на корабле.

— Что? — Селвин нахмурился. — У тебя всё хорошо?

— У меня-то да, а ты со своим осмотром рук пропустил всё веселье на Миттарии…

Аскелл старался говорить бодро и задорно, только Ир’сана, невольно подслушивающего разговор друзей, не покидало ощущение, что всё это тщательно разыгранная сценка: уж больно сильно оба нервничали. Ив вздохнул: неужели Селвин привёз с Захрана дурные вести? Или через него команде успели дать очередное невыполнимое с точки зрения Космофлота задание? Или он так сильно переживает из-за отношений с женой, что отголоски растерянности и волнения чудятся уже по всему кораблю?

— Ребята, добрый вечер.

— Доброй ночи, Ив, — слаженно ответили Селвин и Аскелл и… замолчали.

Лейтенант-коммандер нахмурился:

— У вас всё хорошо? Сел, ты чего почти ночью в рубке делаешь? Ты разве спать не хотел?

— Я да… — Пикси вдруг почесал затылок одной из многочисленных рук и бросил растерянный взгляд на таноржца. Тот же неожиданно впечатал какой-то листок в туловище друга и затараторил:

— Всё нормально, это подлинник. И если спать не хочешь ты, то пойду я.

— Аскелл!

— Спокойной ночи!

Таноржец пулей выскочил в коридор. Ивес вновь посмотрел на Севина. Лейтенант Санди, по идее, не спал двое суток, но почему-то до сих пор разгуливает по «Легиону» вместо того, чтобы смотреть третий сон.

— Селвин, у тебя бессонница, что ли?

— Нет… да…

Пикси запутался в ответах и замолчал, старательно пряча бумагу в карман. Ив не обратил бы на это внимания, вот только будь бумага электронной, от такого обращения она бы тускло засветилась, а то, что было в руках приятеля, цвет не меняло. Это быланатуральнаябумага.

— А ну-ка дай сюда, — потребовал Ив. — Откуда это у тебя?

— С Захрана, я же диспансеры посещал, руку проверял, ну и зашёл пообщаться со своими с Пикса... Они архивы разбирали. Да это ерунда, на самом-то деле.

Несмотря на то что Селвин не хотел отдавать бумагу, Ивес всё же отнял и ошеломлённо замер, потому что плоский лист оказался конвертом, на обратной стороне которого стояла крошечная, написанная от руки фраза: «Ивесу и Ивону от Агаты Ир’сан». Бумага заметно пожелтела и помялась, углы выглядели потрёпанными, но клапан плотно прилегал к боковым краям.

— Что это? — пробормотал Ивес.

В груди что-то оборвалось и ухнуло в пропасть. Все принадлежавшие Агате вещи, всё, что напоминало мать, он давно раздал или выкинул, а тут письмо?!

— Да говорю же, — тихо повторил Селвин, уставившись в пол, — я встретился с сородичами, кто сейчас так же, как и я, тайно на Захране живёт, ну поддержать там, туда-сюда. Мы же всё равно крупнее и выделяемся среди людей… Генерал всех пикси как на подбор устроил в медицинскую сферу, ну оно и логично: у нас знаний гораздо больше, как и технологий, опять же, должна быть хоть одна клиника, где пикси могут спокойно операцию на руках сделать или гипс наложить безо всяких криков-оров…

— Сел, я знаю, зачем ты летал туда, давай ближе к делу. Как ты это нашёл?

— Так несколько сородичей в архив при диспансере устроились. Письмо надо было отправить более двадцати лет назад на Цварг, но тогда что-то случилось с почтой, и оно застряло. Знакомый увидел фамилию, пробил по базе Космофлота, увидел пометку «Спасательный Корпус» и решил, раз такая оказия, через меня передать.

— То есть… оно настоящее? — неверяще переспросил Ивес.

Лейтенант Санди тяжело вздохнул.