– Вы – редкая умница! – не сдержал восхищения Барр. – Все верно! Готовится грандиозная афера. А акции завода дирижаблей как-то постараются подсунуть для продажи правительству. Не зря этот мерзавец Кларк собирает материал для шантажа. Найдет выход на нужных людей и готово! Продаст этот никому не нужный завод за бешеные деньги в качестве оборонного предприятия.

Этой информации порадуется дядя Феликс.

Лицо Амелии светилось от его похвалы. Неужели есть в природе девушки, которые становятся счастливыми от хорошо выполненной работы? Видимо, есть. По крайней мере одна.

– Вы видели доктора Ивинга? – с прищуром посмотрел на Амелию Реймонд.

– Конечно. Он приходил к вам утром.

– Я выполнил свое обещание. Он осмотрел мою руку. Назвал вас волшебницей. Настала очередь вам выполнить свое. Завтра утром мы отправимся на конную прогулку.

– Я бы с радостью, – замялась Амелия. – Но у меня нет костюма для верховой езды.

– Есть. Я заказал его у метты Брианны. Ее помощницы снимали с вас мерки для бального платья. И попросил модистку радикально обновить ваш гардероб. Ваше шелковое платье очень идет вам, но для моего секретаря надо что-то посолиднее.

– Но это безумно дорого, – возразила девушка. – Я пока не могу себе позволить…

– Зато я могу. Считайте новые платья униформой. Будете увольняться, оставите мне. Для следующей помощницы.

Амелия поняла шутку графа и улыбнулась:

– Вы уговорите любого.

– На завтра отложим все дела. Будут приходить клиенты – записывайте их на другие дни. Хотя, сейчас их практически нет, верно?

– Сегодня была только эта дама. И вечером придет господин Дрейк. Завтра визитеров не ожидается.

– Не ошибся. Клиентов стало заметно меньше. Зима. Никому не хочется лишний раз выходить из дома. Даже ради того, чтобы узнать – изменяет жена или нет.

– Хорошо иметь сыскное агентство ради удовольствия, – заметила Амелия.

– Иначе бы я давно ходил с протянутой рукой, – согласился граф.

Остаток дня Реймонд провел в лаборатории. То, что он давно не практиковался в алхимии, давало о себе знать. Теперь Барр сначала занялся расчетами. Проверял их, перепроверял, рылся в старинных книгах.

– Моя помощь нужна? А то надоело тут сидеть, – Руфус покрутился на полу, прыгнул на стол и лениво тронул лапкой карандаш. Карандаш скатился со стола и упал.

– Надеюсь, что будет нужна, – Реймонд в очередной раз проверил расчет. – Сегодня все должно получиться. Я очень на это надеюсь.

Через час Барр подготовил приборы, надел очки себе и коту, закутал Руфуса в ткань, пропитанную каучуком.

– Что, опять может взорваться? – осторожно спросил кот.

– Не должно.

– Вы себя тоже защитите, – посоветовал кот. – У вас еще рука не прошла.

– Обо мне не беспокойся, – Реймонд посадил Руфуса в центр мелового круга.

Зажег уголь и спиртовку и начал читать заклинания. Реторта с каплями крови снова окрасилась багрянцем.

Руфус сидел неподвижно, в его огромных глазах читался ужас. Но он мужественно терпел и ждал, чем все закончится. На шерсти кота снова вспыхнули зеленые искры.

По трубочкам побежала жидкость, соединяясь и капая в двурогую колбу. Из колбы повалил синий дым.

Постепенно поток дыма уменьшился, потом иссяк. Искры на шерсти кота погасли. Реймонд загасил угли и спиртовку.

– Ну, вот и все, – удовлетворенно заметил он. – Барр снял с кота очки и ткань. Погладил его, почесал за ухом. – Ты молодец. Можешь выходить из круга.

– Что, получилось? – уставился на колбу Руфус.

– Думаю, да, – Реймонд взял металлическими щипцами колбу и посмотрел на свет. На дне образовались мелкие серебристые кристаллы.

– Неужели Философский камень? – восхитился кот.

– Нет. Но один из важных алхимических ингредиентов. Это аргитон. Кровь Амелии и правда бесценна, – удовлетворенно произнес Барр. – Я могу смело сказать – первый этап опыта прошел успешно.

– А когда будет второй? – в голосе кота Барр не услышал оптимизма.

– Не переживай, на второй этап ты мне не понадобишься. Если только в качестве наблюдателя.

– На это я всегда готов.

– Вот и хорошо. Завтра снова бездельничаем. Клиентов нет, а кристаллы должны стабилизироваться и набрать силу. Если кристаллы не распадутся, с их помощью я смогу изготавливать очень редкие артефакты.

– Это великолепно! – восхитился Руфус. – Вы великий маг.

– Ты только узнал об этом? – насмешливо посмотрел на кота Барр.