Звезды…Лисара всегда влекло туда, к ним, в пугающую пустоту космоса и к новым планетам. Еще в далеком детстве он мечтал стать пилотом, встать к штурвалу космического корабля и вести его сквозь гиперпространство в неизведанные дали. Лису было все равно что это будет за корабль – гномий крейсер или обычное людское судно, лишь бы не оркская ржавая посудина! Но становясь взрослее, он с все большим ужасом понимал, что в выбранную профессию ему путь заказан. Навсегда. Право на то, что быть стать пилотами, могли иметь уже его дети и внуки, а вот сам Лисар нет. Все дело оказалось именно в генах. На время пришлось забыть о мечте и попытаться переключиться на что-то другое, благо мальчиком он рос очень способным и сообразительным. Лис даже заинтересовался было новыми информационными технологиями и программированием, но отец решительно пресек это дело, посоветовав сыну не отказываться от мечты и стремиться достичь ее любыми способами. «То, что ты не видишь выхода, не значит, что его не существует», - эти слова мальчик запомнил навсегда. А потом родителей не стало. У Лисара не осталось ничего, кроме обещания данного отцу и небольшого наследства, которое постарались прикарманить внезапно вылезшие из ниоткуда родственники со стороны матери, о которых он никогда и не слышал даже до ее трагической гибели. Если бы не сотрудники гномьего банка, защищающие его интересы и оставленные родителями деньги, то у парня и этого бы не осталось. С помощью банка продав всю недвижимость в Солии, столице Империи, Лисар переехал в Дризор, поближе к Академии и самому крупному космопорту страны. К тому времени мальчик уже знал чего хотел и примерно представлял как этого добиться.

Да, пилотами становились не все, чаще всего те, у кого были наиболее ярко выражены экстрасенсорные способности, чтобы лучше чувствовать корабль или истребитель после проведения нейронной калибровки пилота и машины, которой он должен был управлять. Причем этому уделялось большое внимание везде, даже на гномьих кораблях, где исстари не очень доверительно относились к биотехнологиям, что принесли в горы люди и эльфы. Гномы к полуразумным и полуживым космическим левиафанам, которых пытались выращивать люди, относились с подозрением, больше предпочитая обычные корабли из честного железа и легких, но прочных сплавов, начиненные сложнейшим кибернетическим оборудованием и покорных каждому действию. Однако нейросоматическая система, разработанная остроухими и людьми, позволяющая лучше управлять кораблем, пришлась по вкусу и им. При этом лучше всех приспособились к новой системе управления люди и орки, обладающие гибким сознанием и повышенной адаптивностью в отличие от спесивых эльфов и твердолобых гномов. Кстати об эльфах. По иронии судьбы, те, кто так яро проталкивал идею применения биотехнологий в космическом кораблестроении, стали заложниками собственного же замысла. Остроухие не были пригодны к пилотированию космических кораблей вследствие какой-то генетической аномалии, из-за которой улучшенная система управления любого корабля или истребителя, автоматически считывающая биологические параметры пилота, отторгала любого эльфа и воспринимала его как потенциальную угрозу. Позже опытным путем выяснилось, что и полукровки также не могут стоять за штурвалом космического корабля, как и большинство квартеронов с долей эльфийской крови. Поэтому и не брали в пилоты тех, кому не посчастливилось иметь в кровных родственниках эльфов. Но Лис с этим мнением был категорически не согласен, он считал, что кораблем может управлять кто угодно независимо от его генокарты, было бы желание и готовность трудиться. По крайней мере пока сам Лисар не сядет в кресло пилота и не подключится к системе корабля, парень в свою несостоятельность в качестве пилота не верил. И потому сдаваться не собирался.

Экзамены прошли как-то мимо сознания Лиса - обладавший великолепной памятью и прекрасно помнивший весь пройденный материал, он без труда расправился с тестами, даже не сомневаясь в отличных результатах, и одним из первых покинул класс, опостылевший за четыре года, провожаемый завистливыми взглядами одноклассников. Выйдя в коридор и взглянув на часы Лисар остановился размышляя как ему поступить дальше. Домой идти не хотелось, а до запланированного сеанса в кинотеатре оставалось еще два часа, к тому же надо было подождать Орвара и забрать у него свои конспекты по азам программирования, которые он ему готовил две ночи. Вспомнив об этом Лиса передернуло – чего он вообще так старался ради этого увальня? Но послать подальше прилипалу язык не повернулся – как-никак выходец с Северных островов был единственным, кого мог терпеть Лисар в этой школе несмотря на разгильдяйство и иногда откровенный пофигизм Орвара. Тот ему был, наверное, хоть немного симпатичен в отличие от остальных одноклассников. Северянин был честным, хитрым и, что самое главное, умным, хоть с первого взгляда о нем такого сказать и нельзя было. Несмотря на свое часто дурашливое поведение и напускное безразличие ко всему кроме развлечений, Орв всегда был серьезен в отношении учебы, вгрызаясь в гранит науки со всем своим рвением. Пусть он и не обладал такими блестящими способностями как у Лиса, но этот недостаток с лихвой компенсировался старательностью и усердием, которые позволяли северянину оставаться в двадцатке лучших учеников школы среди всего их выпуска. Так что Лисар, несмотря на Орварову старательно поддерживаемую репутацию первого гулены школы и того еще бездельника, парня уважал и иногда даже помогал с занятиями, если тот вдруг начинал не успевать по учебе. И тому были свои причины.

Как и думал Лис, Орв в классе тоже не задержался, выйдя оттуда немногим позже его самого.

– Эй, Ли, ты меня, что ли, ждешь? – улыбаясь во все тридцать два зуба спросил Орвар, подходя к Лисару. – За конспектами?

– И за ними тоже, - кивнул Лис, забирая тетради и закидывая их в рюкзак.

– Спасибо, без тебя я бы это Властелиново программирование ни за что бы не сдал, - северянин дружески хлопнул Лиса по плечу. – Как думаешь, хорошо мы написали?

– Насчет тебя не знаю, но я точно должен набрать максимальное количество баллов, - пожал плечами Лисар, закидывая за спину рюкзак и направляясь в сторону выхода из школы.

– Так уверен в себе? – хмыкнул Орв, следуя за ним.

– А иначе смысла нет, - мрачно бросил ему Лис, вспоминая список документов на поступление в Дризорскую военную академию и минимальное количество баллов для прохождения вступительных испытаний. – Если у меня будет максимальное количество баллов по всем профильным предметам, есть маленькая надежда, что приемная комиссия не обратит внимание на несколько дефектных по их мнению генов в моей генокарте..

Орвар промолчал, ему было известно о проблеме Лисара и сказать что-нибудь в утешение приятелю было явно нечего. Да Лис и не ждал этого, его радовала и такая малость как возможность высказаться и не беспокоиться о том, что эти слова разнесутся по всей школе новыми сплетнями и слухами. Повисла неловкая пауза.

– Да ладно тебе сокрушаться! – не выдержав тягостного молчания воскликнул Орв, досадливо цыкнув. – У тебя самые лучшие результаты по всей школе и, наверное, нашему округу, так что думаю беспокоиться не о чем. В Академии все же не совсем идиоты сидят.

Лисар на эти слова только печально улыбнулся.

– Достаточно об учебе, - проговорил он, заминая неприятную тему. – Лучше скажи, почему ты так рвешься в обычные солдаты? С твоими способностями ты мог бы запросто стать пилотом или штурманом.

Не то, чтобы Лиса особо волновал выбор Орва, просто он действительно не понимал как можно не желать летать, если у тебя есть все для этого.

– Стать пилотом? – северянин удивленно воззрился на одноклассника. – Да ни за что! Это же надо идеально знать математику и физику, а я в них не очень. И магии у меня ни капли, чтобы туда соваться. Да и полеты в космосе меня не прельщают, больше по нраву драки в полный контакт, большие пушки и свист пуль над головой. И спасенные красавицы, готовые на все ради того, кто их вырвал из грязных преступных лап.

– Варвар, - вздохнул Лис. – И все же жаль растрачивать твой ум на простую службу.

– Еще не факт, что меня туда возьмут, к тому же и обычная служба не совсем мне интересна, в конце концов есть и другие варианты, - спустил его с небес на землю Орв. – И хватит об этом, когда результаты придут, тогда и поговорим более обстоятельно. А сейчас что делать собираешься? Не хочешь отпраздновать окончание учебы? Клубы, танцы, девочки?

– У меня другие планы, - отбрил его Лисар, сворачивая в сторону местного кинотеатра. До обещанного сеанса было больше часа, но это время реально с пользой провести в кафе неподалеку с бесплатной инфосетью, из которой можно скачать пару новых учебников по физике из вузовской программы.