– Как будто ты не знал, – фыркнул Орв, также любуясь плавными очертаниями обнаруженных истребителей. – Сам же на информацию Экара разводил.

– Да откуда? – не сводя глаз от прекрасных творений инженерной мысли ответил ему Лис. – Со слов Хратара мне было известно только о некоем грузе, предположительно какой-то военной технике, но я и представить себе не мог обнаружить такое сокровище!

– Знаешь, ты явно выбрал не ту профессию, – с нескрываемым сарказмом проговорил Орв. – Тебе место на подмостках сцены, а не в машинном отделении. Такой талант пропадает, аж сердце кровью обливается.

– Ну, надо же мне было что-то сказать, внушительное, чтобы эта крыса повелась? – Лис наконец-то оторвался от созерцания прекрасных боевых птиц и насмешливо посмотрел на друга. – И Ровен повелся, а мы получили компрометирующую его аудиозапись. Орвар, похоже, мы поймали куда более крупную рыбу, чем предполагали.

– Плевать на рыб и прочих земноводных, главное скажи что это за машины? – нетерпеливо бросил ему Орв, которому в отличие от Лиса, данная модель истребителей была неизвестна. – Я, конечно, не специалист в отличие от некоторых, но в военной технике худо-бедно разбираюсь, однако таких птиц вижу впервые.

– Это одна из недавних гномьих разработок для Минобороны, видишь на правом крыле расположенные в круге скрещенные перо и молот? Это знак заводов Подгорного царства, работающие на правительство. Таких пташек лишь двенадцать штук во всем флоте, экспериментальная партия, ей и полутора лет нет. Как же вы тут оказались? – Лисар жадными глазами пожирал машины, еле сдерживая себя, чтобы тотчас не кинуться к ним.

– И в чем их уникальность? – поинтересовался Орвар, не видящий в них ничего выдающегося кроме необычной формы треугольного крыла, отличавшегося от других имперских перехватчиков. – Вроде бы все довольно стандартно.

– В том и соль, что эти «царги» управляются штурвалом как обычные истребители, а не с помощью нейросвязи, но при этом они мало в чем уступают даграм, моделям новой сборки. Гномы предложили Императору эту разработку на случай возможной войны, чтобы компенсировать недостаток военных пилотов и машин, управляемых телепатически, но нашему минобороны этот проект почему-то пришелся не по нраву, - охотно объяснил Лис, с восхищением взирая на опасные машины.

– И откуда только тебе это известно? – проворчал северянин, почти не удивляясь такой осведомленности приятеля, убежденного фаната всего, что связано с военной техникой и космосом.

– Тебе лучше не знать, целее будешь, - уклонился от ответа квартерон, хотя по красноречивому выражению лица Орва, провести друга ему явно не удалось. Но тот как всегда не стал донимать Лиса неудобными вопросами, уважая чужие тайны и оберегая собственные нервы.

– О, вон Хратар идет, - решив уйти от скользкой темы, чтобы зря не напрягать мозги, разгадывая Лисаровы словесные паззлы, возвестил Орв. – И Ройхар вместе с ним, конечно же.

– Надо же, выжил, - хмыкнул Лис, первым двигаясь в сторону подходившей к ним парочки.

– Да что с ним сделается, - пробухтел северянин за спиной, шаг в шаг следуя за ним.
– Эта зараза коротконогая просто неистребима.

– Уймись, - строго посмотрел на него Лисар. – Не хватало мне еще раздоров между вами. Господин Ройхар, рады Вас видеть живым и здоровым! – громко поприветствовал подошедшего гнома парень, коротко поклонившись, и незаметно пиная несговорчивого Орва, заставляя повторять за ним.

– Господин Лисар, мастер Орвар, - вернул им поклон старый оружейник с внушительным плазмером в руках. – Также несказанно рад видеть вас обоих живыми.

– А мы-то как рады этому обстоятельству, словами не описать, - вежливо улыбнулся ему Лисар, затем повернулся к молодому орку лет двадцати пяти в бронескафе охранника. – Вы, как я понимаю, сержант Хратар?

– Так точно, командир, - по-военному ответил ему орк, сверкнув белоснежными клыками. – Разрешите доложить о состоянии дел?

– Разрешаю, - несколько обескураженно произнес Лис, почему-то он не думал, что вояки так легко примут его главенство. Но, видать, выбирать им сейчас было больше не из кого.

– Выживших двести четырнадцать человек включая нас четверых, все распределены по машинам, челноки готовы к старту и только ждут команды.

– Как глубоко в гиперпространство может нырнуть челнок?

– Только на первый слой.

Лис нахмурился, с такой скоростью им от фрегата не уйти даже в гиперпространстве, догонит и еще раз добавит, а затем перестреляет к чертям собачьим. «Придется задействовать наш симфонический оркестр, что засел в этих контрабандных кустищах», - Лис бросил вопросительный взгляд на северянина.