— Пришли, — ответил Линс. — Еще вчера. Просто.. я не хотел уходить. Так сразу. И я..я вернусь за тобой. Когда это станет безопасно для тебя.

— Подожди, Линс, — попросила. — Я отвлеку его.

Заскочив обратно в домик, набрала номер Анатолия. Он ответил почти моментально. Я болтала с соседом, одновременно ища ключи. Вещи собирать было совсем не нужно. Но дачный домик лучше закрыть. Я выключила везде свет и выскочила. Линса не было.

— Линс! — сдавленно позвала я, прикрывая телефон и запирая дверь.

Ключ можно взять с собой — у бабушки с мамой все равно есть запасные. Линс отозвался — он уже пробирался к участку соседа. Грузовичок замер на месте и больше не двигался. Потому что Анатолий перестал давать указания и бродил по своему участку туда-сюда, болтая. Со мной. Но в дом не уходил.

И тогда я пригласила его на свидание. Довольный моей неудачей с Линсом, сосед заскочил в дом — собираться. Скучающий водитель грузовичка вылез и отошел в сторонку.

Линс уже перебрался через забор. Я спешила за ним, торопливо наговаривая сестре голосовое сообщение. На секунду замялась — говорить ли про колодец — и все же сказала. Нажала «отправить сообщение» и убедилась, что оно ушло. А когда подняла голову, Линс уже прыгнул в колодец.

Я поспешила за ним.

— Линс! — позвала, но никто не отозвался.

Прыгнуть мне духу не хватило. Вцепилась в бревна, чуть торчавшие над землей, и свесила ноги вниз. Ступни торопливо и тщетно искали опору, а пальцы уже соскальзывали с влажных скользких бревен. Еще мгновение — и я с воплем полетела вниз. Вдруг осознав, что грузовичок-то может просто-напросто засыпать меня сверху. Оставалось надеяться, что без указания Анатолия водитель на это не решится. А к тому времени я..

Тело влетело в холодную воду. И вода потянула меня в глубину.

Кто-то подхватил меня и потянул наверх. Вынырнула — вокруг была темнота. Но не полная — светильники слабо освещали дорожки.Такие знакомые светильники. И я узнала королевство Лиринс. А рядом со мной был Линс.

— Алина..

— Я останусь с тобой!

Он потянул меня к берегу. Однако тот по-прежнему был крутым и скользким. Сильные руки Линса подтолкнули меня — еще немного, немного — но я громким плеском рухнула обратно. И этот плеск не остался незамеченным.

Патруль королевского сада бросился к пруду.

— Кто здесь? — пика направилась в нашу сторону.

Линс назвал себя, и стражники тут же принесли светильники и осветили пруд. Как только свет упал на меня, лица их вытянулись.

— Ведьма.., — нерешительно произнес один из них.

Потом перевел взгляд на Линса. И добавил:

— И не одна..

Ну конечно! Жена молодого короля голышом купается в пруду. С крепким молодым воином. Обвинят в измене и казнят. Разом избавятся и от ведьмы, и от ненавистного брака.

— Молодая.., — задумчиво добавил второй.

— Она не ведьма! — сказал Линс. — И помогите нам выбраться!

Однако стражники растерянно топтались на берегу. Они коротко о чем-то пошептались, и один из них стремглав помчался во дворец. Ясно, как день — сейчас приведут толпу, чтобы набрать свидетелей измены.

И правда, довольно быстро послышался топот множества ног. Все остановились на берегу и так же уставились на меня. Среди них не было ни одного придворного — только воины.

Линс узнал одного из прибежавших, назвал по имени и потребовал вытащить. Тот вздрогнул, потом засуетился. Сначала вытянули Линса — я отказалась. Все же голышом, среди всей этой стражи..

После чего убрали светильники, Линс сам помог мне выбраться и тут же закутал в плащ, который, видимо, одолжил у одного из стражников.

Нас повели во дворец. Но не парадной широкой дорогой. Притом в полной тишине и без светильников.

— Линс, что происходит? — прошептала я.

Но стражники шикнули на нас. Чем ближе ко дворцу — тем бесшумнее они ступали. И привели прямо к узкой — такой знакомой мне — двери.

— Темница? — возмутилась я. — За что? Мы пришли помочь.

— Тихо! — прошипел один из сопровождающих. — Ведьма во дворце.

И он упомянул о том, что Ринс стал новым королем. Мы с Линсом переглянулись.

— Ее короновали? — едва слышно спросил он.

На самом деле, это должно было произойти через неделю. Но что-то в голосе стражников насторожило Линса. И не зря.

— Нет, — коротко ответил кто-то. — Коронация завтра.

И посмотрел на меня. Перенесли, значит. Я в ответ на взгляд отрицательно помотала головой — да не ведьма! Линс поверил им и потянул меня к узкому тоннелю. А я доверяла ему.

Так мы оказались в темнице. Здесь наполовину горели, наполовину коптили факелы. Было сумрачно и дымно. Вместо сбежавших дверей поставили новые — или это старые поймали, не знаю. Стражники распахнули одну из дверей.