Я дико закричала, рванулась сквозь толпу чудовищных лысых созданий к выходу, но увязла, как муха в паутине. Десятки рук, не причиняя вреда, но крепко и неумолимо обхватили, обвили меня со всех сторон, да так, что я не могла сдвинуться с места.

Ашхасса подошла, взяла мою голову шершавыми прохладными ладонями, приблизила мое лицо к своему и заглянула в глаза. Ее зрачки пульсировали, то расширяясь, то сужаясь, гипнотизируя. Мое тело расслабилось, безвольно повисло, разум затуманился.

— Спи! — приказала гарпия.

Я очнулась и сразу вспомнила обо всем, что случилось, — о подлом обмане Ашхассы, об опасности, нависшей над малышом. Главное сейчас — не поддаться панике! Я, не открывая глаз, прислушалась к ощущениям. Нельзя, чтобы гарпии, если они наблюдают за мной, поняли, что я в сознании.

Итак, я лежу на твердой поверхности в прохладном помещении. В воздухе стоит легкий запах дезинфекции и лекарств: очевидно, меня доставили в медцентр. На мгновение меня охватил ужас: неужели позади и я лишилась ребенка, но тут малыш шевельнулся в животе, будто хотел успокоить.

«Я с тобой, маленький. Я с тобой. Прости свою неразумную мамашку…»

Я попробовала осторожно пошевелить руками, и мои подозрения подтвердились: я была привязана за запястья и чуть выше локтя, зато никто не додумался закрепить лодыжки. Пусть попробуют приблизиться — буду пинаться так, что мало не покажется.

С момента пробуждения не раздалось ни звука. Конечно, можно предположить, что одна из жутких гарпий застыла в углу подобно каменному изваянию и неотрывно наблюдает за мной, но вряд ли она могла так надолго задержать дыхание — я бы услышала, ведь я улавливала каждый шорох, стук сердца, позвякивание креплений на руках. Удивительно, как обострился мой слух.

Я открыла глаза. И снова закрыла, закусила губу, лишь бы не расплакаться от ужаса. Надо привыкнуть к мысли, что я в операционной и пристегнута к кушетке кожаными ремнями. Рядом возвышалась стойка капельницы, заправленная лекарством. Куртку с меня сняли, но остальную одежду не тронули — видно, не было времени переодеть или не захотели возиться. Руки оказались вывернуты под неестественным углом, локтевыми сгибами наружу, так что каждую венку видно. Осталось только ввести иглу и пустить в кровь отраву, которая вызовет преждевременные роды.

Как же я так подставилась? Мина предупреждала о коварстве гарпий, а я поверила Ашхассе. И ведь чувствовала подвох, однако все равно подписала договор!

Я начала изо всех сил крутить запястьями, расшатывая крепления, но они явно были рассчитаны на куда более сильных пациентов. Хотя одно из них, справа, со скрипом начало поддаваться усилиям. Если удастся его сорвать или ослабить — попробую вытащить руку.

Надежда придала сил, и, хотя на коже появились ссадины, я не прекращала попыток.

Пришлось прерваться, когда в коридоре послышались голоса. Я вытянулась, замерла, сделав вид, что нахожусь без сознания.

— Нет смысла тянуть, — произнес голос со знакомыми свистящими нотками: Ашхасса! — Драконы не обойдут вниманием остров, странно, что они до сих пор сюда не добрались.

— Может, кто-то отвлекает их от поисков? — предположила невидимая собеседница.

«Наверняка Моника отвлекает, — грустно подумала я. — Старается помочь. Перепрятывает драконье золото и сбивает со следа. И Мина, и Моника хотели как лучше, кто же знал, что здесь, на Дорине, я попаду в адское пекло…»

— Мы можем продержать ее так неделю-две. За это время материала станет больше, — продолжил незнакомый голос. — Каждый лишний грамм — это еще один омолаживающий эликсир. Сама знаешь, наши клиенты готовы платить любые деньги. Мы закинули удочку, и уже выстроилась очередь из желающих.

«Материал… — с горечью повторила я про себя. — Так они называют ребенка. Для них это просто ингредиент снадобья. Так я и думала, что никакое это не лекарство, а средство для богатых дамочек, которые хотят продлить молодость! Гады, гады, гады!»

— У нас нет недели, — отрезала Ашхасса. — Не стоит рисковать. Процесс не быстрый, драконье дитя будет цепляться за жизнь изо всех сил. Может, уйдут сутки, двое, прежде чем она скинет плод.

Невыносимо! Гарпия говорила словно о котенке, которого следует утопить. Так спокойно, по-деловому решала судьбу нерожденного любимого дракошика.

Я словно наяву ощутила аромат ромашкового чая от мягких темных волос, доверчивое тепло маленьких рук…

Я не забилась в путах, будто пойманная в силки птица, лишь потому, что у меня оставалась безумная надежда, что я успею придумать спасительное решение. Как там в договоре? Равноценный обмен? Что я еще могу предложить?