Лернин прикусил язык. С мальчишкой он решил поквитаться позже. Не при всех.

Желторотый выскочка…

— Он стал птицей, — вполголоса сказала Арнис, но её услышали.

В глазах девушки была боль.

Она и сама не подозревала, насколько привязалась к человеку, который считанные дни назад был её злейшим врагом.

Когда прошлой ночью на берегу реки девушку оттащили от тела Авентина и связали, она могла думать лишь об одном.

Авентина больше нет.

Его убили.

Это не укладывалось в голове.

Его убили.

Он только что ходил, говорил, сражался. Мечтал и надеялся.

Его убили.

А ведь он чувствовал, что это случится. Он не раз говорил, что боится спать. Теперь он уснул. И Арнис не в силах его разбудить.

«Это самоубийство», сказала она ему совсем недавно.

«Кто сказал, что я погибну?»

Но он погиб.

Потому что однажды он совершил зло, страшное, непоправимое. Потому что вина не позволила ему жить. Потому что он хотел совершить нечто, перечеркнувшее бы его прошлое предателя и братоубийцы.

Он не хотел понимать, что уже сделал это, подняв свой народ на бой.

Арнис оплакивала Авентина Авелонга.

А где-то в кустах кричала птица…

— Да, я уверена, он возродился птицей, как любой авис после смерти, — повторила она, обращаясь к Совету Валлеи. — Я слышала его голос. А предатели умирают навсегда, превращаются в ничто. Это ли не знак, что он прощен Валлеей? И разве Валлея не отозвалась на его желание искупить вину, и, как истинному Авелонгу, послала на помощь дракона, как посылала Алёне и Леэе Вианоре? Дракона — и кошку, которая привела нас к нему.

— Кстати, о кошке, — встрепенулась Армида. — Это такая серая, со светло-голубыми глазами?

Арнис кивнула, не понимая, какое это имеет значение.

— Армида, это твоя Кошка! — воскликнули Алёна и Юля.

— Так она твоя? — удивилась Арнис.

— Похоже, — улыбнулась Армида. — Где ты её видела?

— В степях за Багровыми скалами. Мы следовали за армией Колдуна к Диаме.

— Я отправляла Кошку на разведку в ту сторону, — пояснила колдунья слушающим.

— Армида! — вдруг вспомнила Алёна. — Но мы оставили её где-то на пути в Диаму! Помнишь, когда пришли швили, а мы как раз собирались уходить из лагеря усыпленных швилей, ну, когда нашли там Лума! Там ещё Кошка была с нами, а потом мы быстро переместились в Диаму, а Кошку забыли!

— Обижаешь, — ответила Армида. — Я никогда её не забываю. На самом деле её уже не было в лагере. Она у меня личность свободная и всегда вольна уйти. Свое дело она уже сделала, и поняла, что больше мне не нужна. Я никогда её не держу, потому что, если понадобится, она всегда меня найдет сама.

— Мы поместим Авентина в семейную усыпальницу Авелонгов, — сказала Форитэль. — Со всеми почестями. А после я предлагаю провести коронацию моего сына, наследника Беладора. Он вернулся домой и может теперь занять место Владыки ависов.

Алёшка испуганно посмотрел на сестру. Мальчик только сегодня узнал, что он, оказывается, принц, и не был готов так скоро стать королем. Алёна послала ему ободряющую улыбку. Хоть и с легкой грустинкой. Она радовалась за брата, но вместе с тем понимала, что прежнего равенства между близнецами уже не будет. На плечи Алёшки упадут заботы за целый народ, а она останется просто принцессой. И чем ей теперь заняться в Валлее? Как жить дальше? Да, Алёна теперь ощущала, что Валлея — её дом, но не лучше ли вернуться с Юлей обратно на Землю, к приемным маме и папе, которые их давно потеряли, но по-прежнему ждут? Странница сможет её провести, и не только через Кольцо-переход, во власти Юли создать собственные окна между мирами.

— Кстати, об этом, — вдруг сказала Леэя Вианора. — А что это за ерунду выдумал ваш родоначальник Авелон? Что значит, правящая династия должна состоять только из северных ависов? И что за «девочка не имеет значения для династии»?!! Она прекрасно доказала, что очень даже имеет! И почему это Владыкой имеет право стать только наследник мужского рода? Править должен достойнейший! А если достойнейших двое, то и Владык пусть тоже будет столько же!

Совет заволновался.

— Что ты имеешь в виду? — удивленные, спросили у нее Советники.

— Я предлагаю, чтобы Владыками стали оба наследника Авелонгов. И чтобы впредь не было никаких «девочка не может стать правительницей»! Имейте в виду, Вианоры всегда будут рядом и станут следить, чтобы Авелонги не могли нарушить этот закон! На правах бывших Владык.

После Совета Лернин находился в самом нехорошем расположении духа, и даже привычные мечты о будущей власти не могли поднять ему настроение.

Потому что их в очередной раз разбили.

Девчонка вернулась!