Он проводил меня до квартиры и только потом уехал. А я всю ночь размышляла, мог ли он быть новой марионеткой Дани. По всему выходило, что нет. Я сильно сомневалась, что такой мужчина, как Макс, будет играть и притворяться. Слишком сильный, гордый и независимый.

А значит, еще некоторое время я буду в безопасности.

Я знала, что еще немного – и меня найдут. У меня, в отличие от Дани, не было денег и связей. Мне просто повезло сбежать и оказаться именно в этом городе, где я смогла устроиться на работу без документов и найти более-менее сносное жилье. Но в том, что меня ищут, сомнений не было, как и в том, что найдут. Вопрос был только во времени.

Я хотела получить от своей свободы как можно больше. Надышаться полной грудью. Жить. По-настоящему, не оглядываясь по сторонам. Отдохнуть от игры, в которую годами играл со мной психопат с маниакальными наклонностями. Он даже моих родителей смог убедить в том, что я сумасшедшая – настолько филигранно и четко действовал. И мне нечего было ему противопоставить, кроме отчаянного упрямства и дикого желания жить. И какой-то глубинной уверенности о том, что у меня сильный ангел-хранитель. Почему-то именно эта фраза много лет назад въелась в мозг и давала силы не сломаться.

Макс. Мысли снова вернулись к нему, а в груди загорелся теплый мягкий огонек. Такой же мягкий, как и плюшевый медведь, который занимал теперь значительную часть комнаты. На губах сама собой появилась мечтательная улыбка, а щеки залило густым румянцем.

Я в который раз провела расческой по волосам и перевела взгляд на открытый шкаф. Пара джинсов, несколько кофт и футболок, зимняя куртка – весь мой скудный гардероб. Косметики у меня тоже не водилось, потому что: во-первых – дорого, во-вторых – не для кого. Было.

Отложила расческу в сторону, посмотрела на часы, которые показывали раннее утро, надела джинсы и футболку, взяла ключи с полки и решительно направилась к единственной подруге. Кристина жила вместе со своим парнем в двух кварталах от меня, и я очень надеялась, что не свалюсь как снег на голову.

Подруга встретила меня на пороге и удивленно округлила глаза:

– Что случилось?

Она сделала шаг назад, приглашая в квартиру.

– Мне нужна твоя помощь, – призналась я, запирая за собой дверь.

– Все, что угодно, – с готовностью кивнул Крис.

Смущаясь, я рассказала о том, что мне нечего надеть на свидание с Максом.

– Пошли скорее, – просияла подруга и за руку потащила меня в спальню. – Вова на работе застрял со вчерашнего дня, так что… Куда вы пойдете? – деловито уточнила Кристина, роясь на полках шифоньера.

– Не знаю. Но судя по тому, что вчера мы были в парке, нужно что-то комфортное.

– И сексуальное! – она манерно взмахнула рукой и звонко рассмеялась, глядя на растерянную меня. – Так, вот джинсы – мне малы, а на тебя как раз должны налезть. И блузка. Или вот эта. Нужно примерить все! А потом подберем макияж!

Следующий час мы собирали меня на свидание, с упоением обсуждая прошедший вечер. Я умолчала о том, что это был мой день рождения, но все подробности похода в парк рассказала. Кристина слушала, параллельно нанося мне макияж и делая укладку.

– Я дико рада за тебя, Лесь, – призналась она, приложив ладонь к груди.

– И я. Пошли, а то на работу опоздаем.

Повернулась к зеркалу и изумленно выдохнула: на меня смотрела ухоженная яркая девушка в облегающих джинсах и голубой блузе с коротким рукавом и откровенным вырезом. Волосы были уложены крупными волнами, создавая эффект небрежности. Яркий макияж с акцентом на глаза завершал образ.

Сказать, что я себе понравилась – ничего не сказать.

– Да, нужно поторопиться, – удовлетворенная работой своих рук, согласилась со мной подруга.

Она быстро собралась, и мы поспешили на работу. Отпроситься у менеджера труда не составило. Дина была в хорошем настроении и отпустила меня на целых три дня.

Уходила я под злым и давящим взглядом Антона, о котором тут же забыла, стоило сделать шаг за порог. Прямо перед кафе рядом со своей машиной стоял Макс, лениво осматривая улицу поверх темных очков.

Я сглотнула вязкую слюну и постаралась угомонить сердце, которое забилось в горле. Макс перевел взгляд на меня, и впервые я увидела на его лице изумление. Он медленно приподнял очки, скользя по мне взглядом от ног до головы, а я, кажется, покраснела и опустила глаза.

Отстранившись от машины, Макс сделал шаг навстречу. Остановился совсем рядом, протянул руку и взял меня за подбородок, вынуждая поднять голову. Мы встретились взглядами, и все мое тело от макушки до кончиков пальцев окатило горячей волной.