Это произошло уже конце третьего цикла, когда стало понятно, что самым опасным их противником оказалась даже не раса. Всего лишь одна единственная человечка. Даже детеныш, едва доживший до периода самостоятельности. С ней не смогла справиться даже Большая охота всех семи кланов, об объявлении которой он слышал намного раньше.

Его подопечные уже прошли большую часть второго цикла. В памяти осталось множество мелких и крупных набегов на разные земли. Он считался опытным бойцом против серпентинидов. Хотя в схватках с кашьяти опыта его отряду ещё не хватало.

Эпизод в забытом Единым окраинном мире можно было бы назвать незначительным. Его и ещё не скольких бойцов третьего цикла направили для участия в той самой Большой охоте.

Мягкотелые ловцы рабов вызывали у Криишана брезгливость и желание отряхнуть крылья, как от насевшей пыли каждый раз, когда с ними приходилось общаться. Но шнатлии использовали их возможности для преследования добычи. Удивление видимо и было тем чувством, из-за которого этот эпизод оказался зафиксированным в памяти. Они преследовали человечку несколько дней. Ловцы рабов сами были почему-то заинтересованы в поимке человечки и сильно помогли им тогда. В очередном мире они неожиданно столкнулись с аррсари. Эллитным отрядом клана, специализировавшимся на диверсиях. О самой цели их пребывания он узнал только потому, что на время отсутствия командира, его отряд оказался приданным в усиление той операции.

Человечка никак не должна была пересечься со змеелюдами. По всей логике, даже если такая встреча произошла, она должна была затаиться и использовать стычку серпендинидов со шнатлиями в качестве прикрытия. Никакая аппаратура ловцов бы не смогла помочь там, где сошлись лучшие воины клана и серпентинидов. Сам Криишан так бы и поступил.

Но человечка пересеклась со змеелюдами и наплевала на всю логику опытного воина. Он видел труп Кхаррстинали. Один из старшего выводка кастилпа его клана был убит опытной рукой, хорошо знающей уязвимые места шнатлий. Тогда ему повезло ещё в одном: он не был в числе личной охраны члена семьи кастилпа. За допущенную халатность их вырезали всех, не дожидаясь завершения поисков человечки и принца змеелюдов.

Тогда же он узнал, что это не первая его встреча с этой человечкой. Оказывается, это именно она научила двуногих из Белого мира ставить ловушки на шнатлий. И он как раз лично в нее угодил.

Но это не были проблемы бойца третьего цикла. И Криишан выбросил странную человечку из головы. Тем более, что были дела поважнее. Короткая война с кланом Кзаретхи. Набег в окраинный мир, с трудно запоминающимся названием. Сами люди зто назвали вторжением. Но что это за «вторжение» парой сотен тысяч бойцов?

Приказ о придаче его со всем отрядом в усиление отряду аррсари не был чем-то необычным. Его память всколыхнулась от того, что здесь тоже оказались задействованы ловцы рабов. Командиры аррсари выстраивались ловушку прямо в Бездне так, как будто готовились поймать старого, и опытнейшего диверсанта шнатлия из высших циклов. Здесь было все: наблюдение за противником, его отслеживание и засады по всем направлениям его возможного движения. И аррсари совсем не считались с потерями от тварей Бездны. Впрочем, последнее как раз было нормальным. Во внешнем прикрытии использовали второй цикл с начального этапа.

Криишану вместе с еще несколькими бойцами конца третьего цикла, отводили место рядом с возвратным Расколом.

– Какое оружие дозволено использовать? – Уточнил он у командира, давно преодолевшего рубеж шестого цикла.

– Любое. И против нее не выходить один на один. Двойка, лучше тройка бойцов.

– С нею? Это самка?

Вопрос был вполне закономерен. Самки шнатлий из высших циклов редко оставались в полевых отрядах. Их ценность для элиты клана была слишком высока, чтобы так рисковать жизнью в боевых условиях.

– Это самка. – Подтвердил его временный командир. – По сообщениям наблюдателей движется в сопровождении ещё одной самки. Но она опасности не представляет. Обе движутся на лошадях. Осложняющий фактор: их сопровождает молодая ниахара. Потому быть готовыми к бою.

– Разве кланы научились использовать этих порождений Бездны? – Позволил себе недоумение Криишан.

– Причём тут кланы? – Проявил раздражение командир. – Большая охота ведётся против самки людей. После посещения из мира предтеч она плохо себя чувствует. У нас есть шанс наконец-то завершить Большую охоту.

– Мы все здесь только из-за одной человечки? – Недоверчиво переспросил Криишан.

– Да. – Командир выглядел ещё более раздраженным. Но что странно, продолжал отвечать на вопросы незнакомого бойца третьего цикла. – Ей очень сильно везёт при встречах с нами.

– Многоуровневая ловушка с такими затратами только из-за её везения? – Никак не укладывалась ситуация в голове Криишана.

– Если бы ей только везло, Большая охота давно бы закончилась. – Проскрежетал командир. – Это умелый и очень умный враг. Некоторые из нас считают, что ей помогает сама Бездна.