– Нэстэ, у нас проблемы? – Осторожно поинтересовалась Лассана, глядя на встревоженное личико подруги. – Намечается большой прием, а тут некуму навести прическу. Я угадала?

Молодая девушка откровенно смутилась.

– Я не уверена, понимаешь, у меня были только нечеткие ощущения. Рианна считает, что у меня это связано с плохими воспоминаниями из детства. Но сейчас что-то совсем неспокойно стало.

– Так, подруга., начинаем сначала. – Перешла Лассана на серьезный тон. – Поправь, если я ошибаюсь: Ты весьма искусно избавилась от всех гекатесс, единственным недостатком в которых я вижу исключительно молодость. Далее, ты зачем-то примчалась проверять лагерь бывших рабов из каравана, следовавшего к шнатлиям. Так?

– Да.

– Я не в претензии, но в свете того, что ты только что разговаривала с куакшей, который поставляет тебе информацию своей разведки о перемещениях шнатлий, получается что новости все таки касаются этой расы разумных.

– "Шнатлии никогда не оставляют безнаказанным потерю того, что им принадлежит". – Сдавленно процитировала Нэстэ. – В Окраинных мирах эта поговорка очень в ходу. Шнатлии всегда делают попытку вернуть свою собственность или компенсировать потерю за счет чего-то другого. Для них это вопрос престижа среди кланов. А после разгрома каравана они все еще не предприняли ни одной вылазки, я проверяла.

– Верно. Но ожидается, что они пойдут в секторах…

Лассана на мгновенье замерла с полуоткрытым ртом, потом продолжила:

– Подожди. Этот земноводный пришел с новостями, из которых ты решила, что они попытаются захватить лагерь?

– Или уничтожить его, по принципу чтобы никому не досталось. А там больше половины дети. – Нэстэ отвернулась.

– Но с чего ты взяла, что они именно сейчас…

– У меня только невнятные ощущения и сообщения куакш о подозрительных передвижениях шнатлий. В последние две недели, исчезли все наблюдатели за деревней. Ну, ты знаешь какой. Снизилась даже активность скрытых шпионов. Я попросила уточнить где ещё произошло что-либо подобное. Сегодня вот мне сообщили, что в Арзалии и Висте. А это миры-перекрёстки, имеющие выход сюда.

– Да, маловато данных. – Признала Лассана, судорожно просчитывая все, что могла припомнить из географии этих миров. Как никак, ещё совсем недавно Арден был для неё одним из основных противников.

– Но в этот мир даже твари заходят только через транзитные провинции Арден. Как они могут сюда пройти?

– Есть неконтролируемый морской Переход, используемый раньше контрабандистами. Мелководные десантные катера вполне способны его пройти. Есть еще один, но его размеры не подходят для крупного транспорта.

– А тут нет ничего, что способно дать отпор современному военному катеру морского класса. – Закончила мысль Лассана.

– У куакш есть шпионы в кланах шнатлий. Немного, но хоть что-то. По их данным, исчезло боевое звено из трех скоростных катеров с броневой защитой. В том числе один среднетонажный, способный нести гладеры. Вооружение – лучевые орудия, скоростные огнестрелы среднего калибра, из защиты силовые щиты до третьего уровня напитки. Ну и броня, способная противостоять огнестрелам мелкого и среднего калибра. При десантировании щиты же отключаются.

Лассана медленно опустилась на стул и обвила его ножки своим хвостом.

– Помощь?

– Я подумала связаться с Рахснилом, командующим рубежного сектора империи Арден, граничного с миром Ласконии. Кажется что-то из подчиненных ему располагается рядом с Переходом.

– И чего ждешь?

– Хотела еще раз с тобой посоветоваться. Может я все таки зря паникую.

– В данном случае не по адресу. Это тебе надо было бы с Рианной или с девочками связаться. Это твои гекатессы имеют специальную подготовку по расшифровке эмоционального фона правящих. Я уже не говорю об опыте. На сколько я понимаю, связаться с Рианной ты не желаешь?

– Позже. В первую очередь поговорим с Рахснилом.

– Верно, в первую очередь определиться с нашими шансами.

Командующий оказался высокий еще не старый человек, с лицом покрытым густой сетью мелких морщин. Вызов поднял его с постели. В его мире, как попытался объяснить адъютант, едва ушло заполночь.

Ранняя побудка и необходимость разговора с молодой правящей ничуть не улучшило его настроения. Однако сон и недовольное выражение с его лица сошли довольно быстро. Нэстэ, несмотря на явное смущение, объяснялась четко и вполне связно.

– Когда по-вашему может начаться набег? – Рубежник не собирался вникать в сомнения правящей и требовательно ждал ответа.

– Скорее всего в ближайшее время. Но я не уверена.

– Гекатесса, В Арден имеются вполне четкие инструкции на счет сомнений правящих. – Немного смягчил он тон. – А именно, засовывать их… хм… В общем, лучше провести внеочередные учения по переброске полка с полным вооружением через Переход, чем потом сожалеть об упущенном времени.

– В Ласконии нет военных катеров. Только морская стража.