— Меня пригласили вчера вечером. — Салли в считанные секунды оказалась на ногах и промаршировала к своей двери. Закрыла дверь на замок и повернулась ко мне лицом.

— Это должно остаться между нами. Ты никому не расскажешь.

— Хорошо. — Я села на стул для посетителей, а Салли бросилась за свой стол и тоже села. Она сжала руки в кулаки и уставилась на меня. Я не была уверена, рада ли она или рассержена таким развитием событий.

— Ты понимаешь, Фейт, кто ходит в этот клуб. Деньги, власть, люди, которые могут как возвысить, так и уничтожить нас. — Впервые за все время я увидела, что Салли нервничала. Ее левый глаз подергивался, и толстые линзы очков заставляли меня наблюдать за этим в увеличенном виде. Когда ее голова начала дергаться, а идеально уложенные назад черные волосы стали выпадать из своей гелевой тюрьмы, я поняла, что почти потеряла свой шанс.

Наклонившись вперед, я сказала.

— Вы хотели что-то такое, что зацепит моих читателей. Секс. БДСМ. В наши дни невозможно сдвинуться с места, чтобы не прочитать или не посмотреть, как какой-нибудь альфа-парень проявляет первобытную властность и доминирование над своей возлюбленной, и она течет по его приказу. Мы должны использовать это в своих интересах. Окунитесь в бассейн с плетьми и анальными бусами и немного искупайтесь в нем. Давайте преподнесем нашим читательницам дикий секс на блюдечке с голубой каемочкой. Давайте отложим дилдо и присоединимся к направлению кляпов. — Салли поджала губы и села на свое место, хищно посмотрев на меня, как кошка на мышь. — Я могу это сделать, Салли. Позволь мне сделать это. Я чертовски хороший автор, и ты это знаешь. Все получится. Поверь мне.

Ожидание, пока она заговорит, казалось, затянулось, мой пульс, как часы обратного отсчета, стучал в моей шее.

— Это твой единственный шанс, Фейт, — сказала Салли, и я почувствовала, как мое сердце ускорило свой бег. — Но никому об этом не рассказывай. Черт знает, кто в этом здании может быть членом клуба. — Она сделала паузу. — А если тебя узнают? История закончится еще до первой порки.

— Я провела небольшое исследование, — сказал я. — Сегодня рано утром. Похоже, все это абсолютно анонимно. Капюшоны и маски, все личности скрыты. Очень похоже на «Широко закрытые глаза», надеюсь, без поклонения дьяволу и культа, конечно. Хотя это уже была бы история. Я сделаю все, что потребуется, чтобы никто ни о чем не догадался.

Салли ткнула мне в лицо своим пальцем с длинным когтем.

— Ты продолжишь вести «Спросите мисс Блисс», не бросишь эту колонку. Даже не думай об этом. Она слишком важна для нашей популярности.

— Понятно, и я никогда не брошу эту колонку. Это мой ребенок, мой очень капризный ребенок.

— Восемь недель, — сказала Салли. — Достаточно времени, чтобы понять, что там происходит, но недостаточно долго, чтобы залезть слишком глубоко. Понятно?

— Понятно.

Салли побарабанила своими длинными акриловыми ногтями по столу.

— Эта… такая большая, такая интересная история… она может стать нашим летним материалом, Фейт. — У меня на мгновение перехватило дыхание. Летняя статья. Каждый год «Визаж» выпускал расширенное издание. В его основе лежал основной материал. Самая крупная разоблачительная или общественно-политическая история за весь год.

— Я поняла, — сказала я, и Салли махнула мне рукой от своего стола.

Когда я встала, она сказала.

— Осторожность, Фейт. Никто не должен знать об этом ни полслова, пока все не будет сделано. Ни твои коллеги, ни друзья, ни, тем более, руководство. — Она указала в сторону кабинетов Гарри и других руководителей. — Мы не хотим, чтобы история утонула до того, как мы дадим тебе шанс, как ты сказала, «окунуться в бассейн с плетьми и анальными бусами и немного искупаться в нем». — Я рассмеялась над своими словами. Салли — нет. — Осторожность и эпическая статья. Найди зацепку и раскрути ее. Мы все хотим знать, что происходит в этом клубе. Мы хотим знать, кто в нем состоит, и чем они там занимаются. И если они дадут тебе подписать соглашение о конфиденциальности, а я уверена, что так и будет, нам нужно будет обойти юридические ограничения и создать историю, которая позволит нам, ванильным ублюдкам, — буквально — почувствовать, что мы были с тобой в БДСМ раю. — Салли опустила очки на нос и посмотрела на меня поверх оправы. — Ты должна сделать все, что от тебя требуется, чтобы получить эту историю, Фейт. Ты это понимаешь?

— Да.

— Все, что от тебя требуется. — Салли ухмыльнулась. Я никогда раньше не видела на ее лице веселья. Это напугало меня до смерти: она была похожа на горного льва, готового к нападению. — Будем молиться, чтобы у тебя хватило выносливости и болевого порога для этой задачи. — Она издала один издевательский смешок. — О, как бы хотелось увидеть тебя в цепях, с кляпом во рту. Может быть, тот, кто будет с тобой играть, в конце концов заставит тебя замолчать.

— Ха! Я стану для них самым серьезным испытанием, — сказала я, изобразив веселье в ответ на ее язвительность. Я натянуто улыбнулась и быстро вышла из кабинета.

Несмотря на едкий язык Салли я чувствовала себя так, словно парила по воздуху, когда спускалась на лифте к Нове. Она вскочила со своего места и последовала за мной в уборную. Зайдя внутрь, я заперла дверь, убедившись, что в кабинке никого нет. Включила все сушилки для рук и краны, чтобы заглушить наш разговор. Нова наблюдала за мной глазами ястреба. Затем я встала перед ней.

— Она хочет, чтобы это была главная статья года.

У Новы открылся рот.

— Ты что, издеваешься надо мной?

— Нет, — сказала я, и Нова схватила меня за руки и начала кричать. Я тоже не могла удержаться от крика. — Шшшш, Шш! — сказала я после десяти секунд хорошего крика. И притянула Нову ближе. — Никто не должен знать. Я работаю как обычно. Веду колонку «Спросите мисс Блисс», но по ночам…

— Выпори все дерьмо из своей задницы и стань дочерью Хаоса.

— А?

— Нокс. Римская богиня ночи и дочь Хаоса.

— Ладно. Я не знала, кто такая Нокс. Так что это было полезно. Но я согласна с тем, что ты сказала о порке по заднице. — Как только я произнесла эти слова, реальность ситуации обрушилась на меня. — Черт, Нова. — Мои руки слегка дрожали. — Во что я ввязываюсь?