От тщетности своих попыток Кайкэрз прекратила нападать, просто ушла назад, а затем подпрыгнула высоко в воздух. Ей удалось подняться на добрые сотни метров. В руке сформировалось светло-голубое копьё, что засверкало безумным количеством энергии.

— Вперёд! Небесное покаяние!

Герцогиня даже не собиралась бежать и приняла атаку мечом. Всю арену накрыло ярким светом. Едва ли кто-то мог не закрывать глаза, подавляющая часть зрителей прикрылась руками.

Глава приземлилась на землю. По лицу стекали капли пота. Бой вроде только начался, а усталость уже накатывала. Руки дрожали из-за слишком тяжёлых атак со стороны Эллен. Создавалось впечатление, что при каждом столкновении, она пытается сдвинуть гору, а не человека...

Как и ожидалось. Из яркого света целой и невредимой вышла Эллен.

— Прекрасная атака. Ты стала очень сильной, Кайкэрз. — сказала она неизменным голосом.

— Тебя... Это совсем не задело? — где-то внутри неё что-то дало трещину.

— Скорее да, чем нет. Ну что, теперь мой черёд нападать?

Атмосфера в миг изменилась. По арене разошлось могучее давление. Вот оно. До этого были лишь игры, простые попытки человека дотянуться до горной вершины. Сейчас начнётся настоящий ад.

Эллен приблизилась настолько быстро, что никто не успел моргнуть. Даже сама Кайкэрз ничего не заметила, её зрачки медленно расширились. Она чувствовала чужое присутствие, но ничего не могла сделать. Враг оказался безумно стремительным, что...

Удар пришёл в грудь. Не мечом, а кулаком. С такой мощью, с таким импульсом, что сломало несколько рёбер. Внутри все органы всколыхнуло. Главу отнесло в ближайшую стену. Раздался жуткий грохот.

Зрители задержали дыхание. Никто из них не понял, что произошло. Ни императрица, ни Правительница разума, ни Валтейн.

Это было просто. Вот картинка одна, а вот другая. На первой всё было в порядке, а на второй всё уже произошло. Настоящее сумасшествие.

Такое ужасало. Путник аж приподнялся с места. Его кулаки стиснулись чуть ли не до крови. Нет. Нет-нет-нет. Победить? Её? Это чудовище? Эту тварь, которая в расслабленном состоянии способна на такое?!

Конечно, ему доводилось взглянуть на последствия столкновения между Свободой и Эллен, но... Неужели он не приблизился? Пропасть не уменьшилась? Они настолько далеки? Неужели из-за этого люди бросили попытки противостоять Катастрофам? Потому что... Потому что эти существа вообще выходят за грань существования?

И, словно бы в подтверждение этому, герцогиня подняла взгляд. Прямо на него. Его нутро дрогнуло. Эта чёртова улыбка. Улыбка, за которой скрывается поистине ужасающее чудовище.

Пыль на арене постепенно развеялась. Из углубления в стене выпала Кайкэрз. Ноги не держали, дыхание перехватило, во рту собралась кровь. Она не выдержала и захаркала этой алой жидкостью.

— Гха! Гхакрх! Кха! Агх!.. — боль была невыносимой. Голова пульсировала, конечности вообще не слушались. Внутри вовсе всё горело. Кажется, несколько костей воткнулись ей в лёгкие, дышать было крайне тяжело и больно. — «Эта сила... Я не видела... Я никогда не видела её... Никогда...»

В голове проносилось много разных мыслей. И в памяти пришёл недавний разговор с Валтейном. Он ей и сказал, что не видел предела этой мощи. Теперь ясно. Теперь всё ясно. Шансы? Нет. Их изначально не было. Глава это понимала, понимала, но в глубине души хотела верить, что хоть... Хоть какая-то мизерная возможность должна быть?

Реальность жестока. Одним ударом её заставили пасть. Одним. Ударом. Таким, который нельзя было даже блокировать.

Послышались шаги.

Рядом с ней оказалась Эллен.

— Кайкэрз. Ты правда стала сильнее. Мне жаль, что так получилось. Но я делаю это ради империи, пойми. — говорила герцогиня.

Какой империи? Отправить целую армию на верную смерть? Никто не вернётся. Зимние поля... Нет, гробница Убийцы королей пропащее место. В легендах не просто так говорится об её опасности...

— И-и-и... Кха... И-исп... — Кайкэрз тяжело протягивала слова, она едва ли могла продолжить говорить. Кислорода не хватало, отчего это походило на нечто странное. — Пхах! — она выплюнула целый сгусток крови на песок. — Э-это... Б-е-езумие... — кое-как смогла ответить она.

— У империи нет других вариантов. Так что, моя дорогая ученица Кайкэрз. Ты сдаёшься?

Их разговор мог услышать каждый. Трибуны молчали. Никто не смел прерывать их диалог.

Глава армии смотрела в белые глаза. В них она видела себя. Окровавленную и такую слабую. Как же так получилось? Разве она не должна была стать сильнее? Дотянуться до этого идеала? Дотянуться до него? Хотя бы коснуться? Хотя бы сделать хоть что-то?!

Или всё это время она... Просто наблюдала?

***