– Давай помогу, – засуетилась женщина, принимаясь стягивать с Лады пуховик. – У тебя еще и кофта теплая. И шарф. А сапожки какие! – причитала она, раздевая Ладу. – У нас ни снега не бывает, ни холодов. Северные земли далеко, хвала природе-матери.

Без верхней одежды стало дышать легче.

– А вы кто? – спросила Лада, отклоняясь назад, чтобы не дать незнакомке коснуться своего лица. В добрые намерения верилось с огромным трудом.

– Меня зовут Мелида. Я хранительница Зачарованной долины, последняя ведьма из рода Говорящих с травами.

– Да-а? – Лада старалась не показывать своего удивления. – Как интересно.

Ведь с сумасшедшими надо разговаривать осторожно, чтобы не спровоцировать агрессию. Хотя кто тут умом тронулся – это еще большой вопрос.

– Не веришь, – поняла назвавшая себя ведьмой. – Ну, ничего, – она как-то тяжело вздохнула. – Это дело времени. Пообвыкнешься. Станет легче.

– Извините, – Лада попыталась встать, но тело отозвалось болью, – но поверить в то, что это и правда другой мир, а не выверты моего подсознания, очень сложно. У нас нет магии и всякого такого.

– Ох, детка, – грустно улыбнулась ведьма, – у нас скоро тоже природной магии не останется. Зачарованная долина, – она широким жестом обвела пространство вокруг себя, – последнее пристанище для многих.

– Но чем я-то могу помочь? – недоумевала Лада. – Я же не маг и не ведьма. Да и как я здесь вообще оказалась?

– Я научу тебя всему, – с жаром, блеснув глазами, пообещала ведьма. – Передам свою силу. Ты станешь новой хранительницей.

Ее слова напугали Ладу. Эта ненормальная явно верит в то, что говорит.

– А обратно я могу вернуться? – спросила с надеждой.

– Нет, – отрицательно качнула головой ведьма. – На ткани твоего мира нить твоей жизни затухла и оборвалась. Тебе было суждено погибнуть.

– Нет! – вскрикнув, Лада прикрыла рот ладонью. Неверяще уставилась на ведьму. – Вы хотите сказать, что из люка я бы… не выбралась?

– Твоя жизнь там оборвалась, – ведьма вдруг положила руки на щиколотки Лады и сильно сжала цепкие пальцы. – А у меня, хвала природе-матери, хватило сил перенести ее на полотно нашего мира. Теперь она светится на ткани Лорэна.

Лада хотела осторожно вытянуть ноги из хватки, но ничего не получилось. Ведьма держала с удивительной для хрупкой на вид женщины силой.

– Ай! – Лада дернулась. По ногам вверх будто ток побежал, покусывая. Похожий был на физиолечении.

А ведьма, прикрыв глаза, беззвучно шевелила губами. Пока она занята, Лада разглядывала, не таясь, странную женщину. Лет ей было около пятидесяти, моложавая, черты лица правильные, даже красивые. Лучики морщинок вокруг глаз и у уголков губ, будто много улыбается. Свободная блуза из плотной ткани, похожей на лен, расшита красивым узором, в котором будто переплетаются руны и растения. Темно-зеленая широкая юбка по подолу тоже искусно расшита узором. На руках у ведьмы множество браслетов, кажется, из каменных и деревянных бусин. Да и шея украшена бусами почти до талии. Черные волосы собраны в тяжелый узел на затылке.

– Нечего, детка, – ведьма, отпустив Ладу, уселась рядом. – Косточки у тебя хрупкие. Здоровье слабовато.

– Это после аварии, – вздохнула Лада. – Год уже прошел. Врач говорит, что все придет в норму. Главное, что кость на ноге срослась после перелома.

Говорить больше Лада пока поостереглась.

– Ерунда этот перелом, – отмахнулась ведьма. – Пара месяцев и все поправим, – заявила уверенно, и в ее почти черных глазах будто огоньки вспыхнули, а Лада с удивлением заметила, что глаза у женщины старые, мудрые. Будто лет ей намного больше. И знаков на лице больше не видно…

Упершись ладонями в колени, ведьма тяжело поднялась на ноги. Выдохнула, прикрыв глаза на пару секунд.

– Идем, Ладушка, в дом, – она потянулась за пуховиком и сумкой. – Только сапожки сними. Жарко, да и трава приятнее. А в твоей одежде все неживое какое-то. Но не мертвое.

– Синтетика, – ответила Лада. И словила вопросительный взгляд. – Не натуральное. Сделано из искусственных материалов.

В глазах ведьмы понимания не появилось. А Лада и не смогла бы объяснить весь процесс.

– Неважно, – отмахнулась Мелида. – Скидывай сапожки, прогуляйся по траве. Пусть Лорэн примет тебя. Связь еще хрупкая, а я много сил потратила. Боюсь, чтобы тебя не утащило обратно.

Ладе обратно не очень хотелось, ведь, вероятнее всего, там она встретится с дном канализационного люка. А если повезет – с врачами. Но повезет ли ей второй раз? Неизвестно.

Стянув зимние сапоги, девушка встала на ноги. Мягкая травка приятно пружинила под стопами. Была прохладной и чуть-чуть щекотала подошвы ног.