— Чего, прости?

— Рецепторов, Лира. Это такие бугорки, они передают вкусовые ощущения в мозг. Мне очень хотелось попробовать еду на вкус. Обычно я питался только в теле дракона. А там всё иначе. Мы не чувствуем сладость, например. Только совсем чуть-чуть.

— О-о! Была не права, — покивала я, откусывая кусочек от чего-то оранжевого и слегка пряного.

— А количество значения не имеет. Обращусь в дракона — всё равно придётся подкрепиться дополнительно. Но драконы могут не есть много дней без вреда для сил и здоровья.

Повествуя, Дэган надкусил ещё один фрукт, потом третий, на четвёртом я не выдержала:

— Ты бы хоть доедал! Что за беспардонность, а кому их потом есть? Не жалко продукты?

Я подкрепила свои слова образами. Вспомнилось, как в детстве в приюте даже чёрствый хлеб очень ценился. Как в академии служанок, если не успеешь на обед или ужин, сидишь до утра голодной. Дэган аж подавился и закашлялся.

— В твоём мире так плохо с едой?

— Это ресурс, — я пожала плечами. — К тому же, потребность людей. Если хочешь сделать кого-то зависимым от себя — отбери у него еду и выдавай порционно. Многие правители так поступают с крестьянами, когда забирают урожай. Я родилась в стране, где Король совершенно всё свозил во дворец и раздавал гражданам на руки только крохи каждый месяц. А ещё он любил наказывать, если кто-то пытался добыть еду иначе. Постоянно казнили тех, кто выращивал незаконные огороды. Или тех, кто охотился без спросу, чтобы прокормить голодающих детей…

Дэган смотрел на меня с жалостью. Не меня жалеть надо, у меня вон, целый драконий куль с фруктами.

— Ты поэтому хочешь вернуться? Помочь таким, как эти люди? Обездоленным?

— И откуда слова-то такие знаешь…

— Сами приходят, Лира. Думаю, я что-то вспоминаю. Потихоньку.

— Я бы хотела помочь всем. Но начать думаю с невест богов. А там, того и гляди, получится повлиять даже на мироустройство. Короля этого я бы точно четвертовала. Как он — мать троих детей, которая жарила им на костре толстых гусениц. Не удивляйся ты так, — я заметила его сдвинувшиеся брови. — Король заявил, что это бунт, мол, бедная женщина придумала новый способ обойти законы его страны о продуктах.

— Отвратительно!

Я с ним согласилась. Больше мы про это не говорили. Я грызла что-то среднее между персиком и яблоком и наблюдала, как Дэган послушно вернулся ко всем надкушенным фруктам, чтобы доесть. Понимаю, здесь нет смысла следовать подобным правилам, но мне стало отчего-то легче на душе.

Скоро к нам подобрались какие-то мелкие зверьки. И сначала дракон, а потом и я, давали им небольшие кусочки со своего стола. Я никогда ни зверьков таких не видела, ни тем более кормила диких животных вот так вот просто — из рук. Это было волшебно!

А потом вдруг почувствовала тревогу. Она прошлось по моему телу холодной волной и сжалась в желудке. Дэган тоже, судя по изменившемуся выражению лица, заметил и заозирался.

— Это Холодный там летит? — спросила я мужчину, указывая на приближающегося дракона. Когда получила кивок, уже начала и сама различать его голос в голове:

— Дэган! Помоги! Дэган, быстрее! Летим!

Тот не стал медлить, побежал навстречу, на ходу оборачиваясь и подхватывая меня хвостом. Снова закинул себе на шею, но в этот раз восторги остались на заднем плане. Холодный паниковал не на шутку. И скоро я поняла причину.

— Медный взбесился! Пытается себя убить! Братья не справляются! Туда! — последнее он сказал, уже разворачиваясь и ложась на обратный курс.

Летели быстро. Я спряталась от ветра за невысоким гребнем, что шёл у дракона по затылку. Невысоким он был по сравнению с головой ящера, а мне места хватало в самый раз.

Видимо, меня отключили от общего канал связи, потому что больше вопли синего я не слышала. Ни одной картинки он, кстати, так и не показал. Полагаю, в панике не смог сложить образы. У меня такое тоже бывало.

И вот мы добрались до плоского плато у подножия каких-то небольших гор. Я охнула от открывшегося зрелища. Трава и деревья вокруг были выжжены. Морок и Изумрудный летали неподалёку, точнее — беспокойно метались. А в центре этого безумия барахтался Медный. Он завывал, клокотал и издавал много всяких странных звуков, словно ему очень страшно или больно. Дракон извивался на земле, иногда подпрыгивая от взмахов огромных крыльев, и плевался огнём.

— Что происходит?! — в ужасе спросила я, но мне не ответили. — Он пытается с себя шкуру содрать?!

Медный крутился волчком, закидывал голову и словно старался стянуть с себя что-то невидимое. Мне вспомнилось, как я видела атаку больших муравьёв на ящерку. Они были везде, по всему её телу. Бедное создание вот почти так же выворачивалось и брыкалось, но избавиться от всех нападавших не было и шанса. Тогда ящерка погибла. И я ничего не сделала, но сейчас я не намерена позволить Медному умереть! Что бы на него не нападало!