— У тебя, выходит, на “м”?

— Точно, а Володас, как старший сын нашего отца, получил от него право звать детей на “с”. Не каждый бог имеет право на собственную букву, как не каждому позволено собрать отбор. Эти вещи взаимосвязаны, их нужно заслужить.

У меня прямо глаза открылись. Хотя подобное чувство просветления меня настигло уже не впервые за последнее время. Меня всегда забавляло, что боги кучкуются на балах по последней букве имени. Когда знакомилась с такими сьёррами, то казалось, это случайное совпадение или ради смеха. А они из-за родства…

Я сразу прикинула в голове количество возможных вариантов окончаний и взаимо наследования и ужаснулась сложности. Хотя после того, как я узнала о системе миров, это вряд ли покажется таким уж непростым.

— Погоди, получается, Дэган старше Роудана? У него же сын Фьярин, на “н”, как они сами… — вдруг подумалось мне. Слова вырвались случайно. И я вздрогнула, когда подумала, а не заподозрит ли что-то Кьярис после такой фразы, но он как будто не уловил опасность, которую явственно почувствовала я.

— Именно, — кивнул бог, — отец часто возмущался по этому поводу. Как же так, сильнейшая буква “н” и всего один потомок. Не понимаю, чем она ему так далась… Но знаю, что он мечтал назвать меня “Кьярин”. Однако пока Дэган был жив, стеснялся, слишком похоже на “Фьярин”.

— У них с братом было противостояние, как я погляжу, — осторожно завела занятную тему.

— Я видел только отголоски. Знаю точно лишь то, что отец считал Дэгана не лучшим вариантом для своей сестры, но она свой выбор сделала.

Поразительно, что Кьярис столь спокойно говорит о Дэгане. Неужели никто так и не понял, кто за мной приходил? Ведут себя, словно ничего не было. И ещё… Сестра Роудана, значит? Тёмная богиня… Но ведь и Мириэлис была тёмной, хм…

Мне снова стало прохладно. Но на этот раз я поняла, что в этом ощущении меня так напрягало. Не сам холод, а его место. Кажется, исходит он изнутри, словно из середины костей, и тянется куда-то в сторону.

Я осторожно повернулась и ощутила, что направление притяжения не меняется. Словно меня притягивает к конкретному месту. Снова заозиралась, но ощущение вмиг пропало, а Кьярис положил мне руку на плечо — безумно горячую, между прочим — и, сощурившись, внимательно посмотрел на меня.

— Не волнуйся так, Лира. На этом испытании никто не погибнет, я уверен. Девушки все сильные подобрались, — шепнул бог, подумав, что причина моей тревоги в отборе. Он в целом не так уж и не прав, я действительно переживаю за невест, но проблемы конкретного отбора отходят на второй план, когда на кону судьба каждой следующей избранницы бога.

— Я просто… просто поняла тут, что очень мало знаю о мироустройстве. Ну, в сравнении с богами.

— Наверстаешь, — хмыкнул Кьярис и кивком указал на первую невесту, что вошла в зал. — Отвлекись пока. Помнишь, как сама проходила это испытание?

Ещё как помню, даже передёрнула плечами. Кяярис, видимо, хотел меня приободрить, вот только тему он, не знающий, через что нам на самом деле пришлось пройти, выбрал не подходящую.

Там, внизу, всё ощущается совсем иначе. Здесь словно небольшая вечеринка: боги стоят на стеклянном потолке, смотрят вниз, обсуждают что-то, пьют из бокалов алкоголь и отщипывают канапе с тонких палочек. Высшее общество. А девушки внизу, в темноте, ищут свою дорогу.

Перед началом распорядительница объявила, что нужно делать и зачем. Когда я сама впервые услышала, что нам предстоит получить фамильяра, то ничего не поняла. Об этом девушки шептались ещё на предыдущих испытаниях, той же проверке на совместимость, а затем на проверке на чистоту души и тела. Да и по рассказу сьеры дель Опалини, нашей распорядительницы, тоже не всё стало ясно.

— Сегодня вам предстоит получить своего собственного фамильяра-помощника, — сказала она, когда я сама, в числе остальных невест, стояла у входа в этот тёмный зал, где сейчас блуждала испуганная девушка. — Это ваше тотемное животное, но не обязательно то, что вы себе напредставляли. Сьера Виерда, сомневаюсь, что вам достанется лев, — обратилась она к одной расфуфыренной и крайне самоуверенной сьере, что шепталась с подругой. — Только если сможете догнать его и схватить. Да, сьеры, вам придётся изловить или приманить духа самим. Заинтересовать. Так что каждой достанется фамильяр по заслугам.

Возмущения раздались отовсюду, а я привычно нахмурилась. Это был мой любимый жест на отборе. Даже морщинку между бровей в итоге себе заработала, так часто хмурилась.

— Но и это ещё не всё, — прервала гам распорядительница. — Чтобы фамильяр остался с вами и помогал вам, чтобы ценил вашу жизнь больше своей, вам нужно будет ещё завоевать его доверие. Только так он выведет вас обратно сюда, к замку Граничный Предел, где вас встретит сам Роноас.

— Но как завоевать доверие животного? Я же не знаю, как ладить с каждым, вдруг мне попадётся кто-то незнакомый… — спросила одна из девушек.