— Такими темпами никто из вас и взгляда моего более не удостоится.

Мой намёк был понят сразу. Спорщики успели договориться и выстроиться в очередь, когда я вернулась, распрощавшись с очередным партнёром. И самым счастливым выглядел первый из богов, уж не знаю, чем выторговавший себе это место. Я подошла к застывшим кавалерам, нахально улыбнулась и пояснила, что за устроенное они все обойдутся одним общим танцем со мной. Один на всех — более им не подарю. В итоге за одну мелодию я сменила четверых из спорщиков. Но и это показалось утомительным.

Зачем я так стервозничала? Ну, причин несколько. Во-первых, не люблю позерство, а ничем иным их препирательства назвать нельзя. Тыкали в лицо друг другу свои родословные и уровень силы. Это походило скорее на брачные игры каких-то животных. А мне не улыбается чувствовать себя самкой… Даже среди драконов было комфортней!

Во-вторых, мне стало жутко интересно, насколько я могу обнаглеть, чтобы они стерпели. Как сильно боги готовы прогнуться ради благосклонности единственной в Кеацфине богини? И я была крайне удивлена: они упорно смотрели на меня как преданные щенки. Буквально смерть назад я была для них лишь сосудом, а теперь вот… Как говорилось в одной книге, “получите, распишитесь”. Хоть я до конца и не понимаю смысл этого словосочетания, но показалось, что оно подходит к ситуации.

Танцевать с богами удовольствия мне не доставило. Только усталости прибавило. Зато было весьма познавательно. Все темы разговоров, которые поднимали боги, сводились к моей бытности богиней, или точнее, к первым впечатлениям.

— Каково это, вот так радикально измениться? — спрашивал один.

— Что вы ощутили, когда стали богиней? Как это было? — интересовался другой.

— На что похоже, стать богиней? — вопрошал третий, но не последний из тех, кто затронул эту тему.

В какой-то момент в свои объятия меня вернул Кьярис. И я решила обсудить это с ним.

— Кьярис, скажи, почему ты не спрашивал меня о том, каково это, стать богиней? Ещё помедлишь с этим вопросом, останешься последним, кто его на задал, — хихикнула я. Бог улыбнулся и покачал головой, мол, “надо же”. — Ах, я кажется понимаю! Вы все ведь родились сразу богами, а у меня есть история преображения. Но неужели нет более приятной темы, чтобы завязать знакомство и произвести впечатление?

— Если бы именно это было их целью, то темы бы нашлись, поверь, — хохотнул бог.

— О чём ты? — недоуменно приподняла я бровь.

— Ох, Лира, какая же ты забавная! Как за один танец научиться вести магически партнёра, это она легко, а до такой банальщины догадаться…

— Не ёрничай, Кьярис, — фыркнула недовольно. — И не за один, не стоит приписывать мне невероятные таланты, которых нет. На моём отборе вы тоже этим грешили, просто я не ощущала всё именно… так.

— Тебе не казалось странным, что слишком быстро выучились наши танцы? — съехидничал он.

— Мне было не до того, — буркнула в ответ. — Все мысли занимали планы, как бы не умереть.

— Прости, — сразу сдулся бог, — не хотел о плохом напоминать.

— Ничего, я уже начинаю свыкаться. Так что же про мотивы богов?

— О-о-о, — протянул Кьярис многозначительно, — тут всё просто. Они быстро поняли, что ты — крепкий орешек, который им не по зубам…

— Или скорее догадались, — перебила я, — что у них нет шансов на фоне Роудана и его сыновей.

— В любом случае, твоя компания им светит разве что в танце. Потому решили разузнать, как ты стала богиней, чтобы попробовать провернуть это повторно.

Я охнула и пошатнулась, но не сбилась с шага и не наступила Кьярису на ногу лишь потому, что он вёл меня своей магией.

Так, выходит, я не нужна им, просто боги хотят сделать из своих невест богинь тем же способом! Нет, ну, а что, всё верно. Сработало раз, почему бы не получилось снова?

— Думаешь, это возможно?.. — охрипшим голосом спросила я.

— Подобными иллюзиями я не страдаю. Как и прочие сильнейшие. Лира, — Кьярис погруснел, — твой случай не первый, прецеденты уже были, но никто из них не стал богиней.

— Ты хочешь… сказать, — я обомлела, — невесты раньше тоже убивали себя?..

Бог кивнул. Значит, я не первая ощутила этот иррациональный страх! Это не случайность, а закономерность.

— Все они обладали высоким потенциалом, предназначались сильнейшим богам. Потому и приходится прибегать к связыванию на алтаре, — продолжил Кьяри печально, — для избежания повторения трагедии. Мы ценим ваши жизни, что бы ты не думала.

— Эгоисты! — выплюнула я и оттолкнула Кьяриса. — Вы считаете, что делаете так лучше для нас, но я знаю больше! Что-то происходит, и никто из вас, богов, не желает это признать, ведь тогда нарушится равновесие!