— Ах ты!..

— ТА-АК, а теперь объясните мне что происходит! — Перебиваю я, прежде чем рыжий окончательно взорвался от возмущения. — О чем вообще разговор?

— Аккуратнее! — Ловко отскочил в сторону, пропуская кота с зеленой нашивкой на рукаве, как и у меня теперь, впрочем.

Шел вперед и с любопытством оглядывался, вертел головой по сторонам аки маятник. В эту часть магического лицея я еще не заходил и всё для меня было в новинку.

И длинные столы, полностью заставленные склянками, банками, какими-то артефактами и приборами — все жужжало, фырчало, пыхало паром и звенело отголосками маны. Здесь творилось настоящее волшебство, больше похожее на технический прогресс, а значит привычное, подчиняющееся логике, знакомое, которое с удовольствием использовали людины.

И шкафы с книгами и рукописями, часть которых были скручены в древние свитки, словно я попал в волшебную магическую академию или просто RPG-игру. Попытался подойти, что-то прочитать, понял, что знание языков — это еще не всё. Надо хотя бы понимать значение странных чертежей, закорючек и стрелочек. Их авторы явно не думали о потомках-неучах, которые будут расшифровывать записи, не имея базовых знаний.

И коты, в большинстве своем тощие, сутулые, какие-то суетные и рассеянные одновременно, перепачканные мелом и чернилами, с кипой бумаг, тетрадей или просто книг, снующие туда-сюда. Заве явно благоволила «ботанам» и «заучкам». Это крыло лицея было полностью отдано её любимчикам.

Если афнутые предпочитали физическую подготовку и прочие нагрузки на природе — их мускулистая толпа все время то прыгала, то бегала на полигоне, то разгребала снег на улице, то отдыхала в столовой, надеясь урвать лишний кусок хлеба, то коты с покровительством Заве пропадали именно здесь, в правом крыле лицея. Как я понял для них даже койки поставили в дальней аудитории, чтобы не отвлекались лишний раз и мастерили, изобретали, магичили как могли. На благо общества. Человеческого, естественно.

Вот о чем говорил Вид — если я сдам экзамен в старшую группу, то с теми, кто невзлюбил меня в лицее при удачном стечении обстоятельств могу вообще не пересекаться. Ну, разве что в столовой, но там мы своей дружной компанией дадим отпор недругам, если что.

— Осторожно! — Услышал сзади и тут же легкий толчок невидимых рук откинул меня в сторону, а на место, где я только что стоял, со смачным шлепком приземлилась посудина с неведомой зеленой жидкостью. Зашипела, выливаясь на пол. Я с ужасом увидел, что там, где она растеклась, оплавился деревянный настил.

— Э? — Какое глупое, должно быть, сейчас у меня выражение лица. — Да вы шутите...

— Ну вот, уронил. — Чьи-то лапы оттащили меня подальше от ядовитых испарений. — А ты в рубашке родился парень! Повезло! — Я заморгал, фокусируя взгляд на собеседнике, но нет-нет, да и поворачивался, косясь на опасный арт-объект на полу: чаша с кислотой продолжала опускаться вниз, разъедая доски. Смертельная инсталляция, ничего не скажешь. — Ты тот самый новенький? Игорь, кажется? Да?

— Ага. — Я поежился и пристально посмотрел на щуплого парнишку одного со мной роста. Уши у него смешные, хоть и кошачьи, но почти круглые и расставлены широко, словно не кот, а обезьянка. На форме, конечно же, зеленая нашивка.

— Я Чиз.

— А ничего, что такие опасные вещи у тебя из рук выпадают, Чиз? — От испуга я даже не обратил внимания на его странное имя. Кажется, парнишку это задело, и он развернулся, чтобы оставить меня и идти себе дальше. — Эй, Чиз! Ты меня чуть не убил вообще-то! — Хотелось его за эти самые уши оттаскать, да с силой.

Наученный горьким опытом, в прошлом мире для меня и речи не могло быть о том, чтобы подойти к любым опасным местам. Я в безопасных-то умереть мог на раз-два. Знали бы власти о моем прошлом невезении, засылали бы в стан врага или на какие-нибудь военные секретные объекты, где содержались ядовитые вещества или ядерное оружие.

Здесь Флакс, вроде как на моей стороне, но все же... Этот Дио изменчив и ненадежен. Сегодня он тебя спасет, оттолкнув в сторону (как только что), а завтра подставит, чтобы смотреть и веселиться, как ты будешь выбираться из очередной неприятности. Живым, если повезет.

— Ну не убил же! — Фыркнул. Логика Чиза поражала.

Он уже был ко мне спиной, как ни в чем не бывало шагал в сторону столов с реактивами, и я едва не схватил обидчика за хвост. В последний момент вспомнил, отдернул лапу и вместо этого ухватился за плечо, с силой разворачивая к себе.

— Извиниться не хочешь?

— А то что?

— Полегче, парни. — К нам уже подскочил Завс. Длинный кот слащаво улыбался, разводя нас в стороны. Комичное зрелище со стороны, должно быть. Мы с Чизом оба невысокие, едва достаем ему до груди, отчего сценка была словно воспитатель в садике пытается разнять малолетних драчунов. — Из-за чего сыр-бор?

— Да вот, кислотой тут швыряются некоторые. — Цежу сквозь клыки. Так бы и врезал этой обезьянке.

— Ну же, Игорь, не горячись. Он же не специально. — Завс отводит меня чуть в сторону, похлопывая по плечу. — У нас тут, знаешь ли, частенько происшествия случаются. Вон, Одноглазый, не даст соврать.