Если няньки разыскивают её по приказу отца, то не найдя, он вышлет на её поиски мохвов на гирдах. Гирды выследят её быстро. Яхиль вздохнула и, сорвав травинку, стала её жевать, поглядывая на светило, просвечивающееся сквозь толстокожие листья дерева. По щекам девочки текли слёзы. Она никак не могла разгадать загадку: почему кривые не являют праву? Ведь этот закон для всех живых сущностей един. Какую пользу приносят кривые в их мир? Ведь не может быть иначе. Плохое всегда ведёт к хорошему и наоборот. Этот коловрат взаимодействия сил – есть явление основного столпа Мироздания. Может, Яхиль ещё не доросла до понимания сути кривых? Ей надо много учиться.

– Хочешь яблоко? С Земли. Вкусное.

Яхиль вздрогнула и повернулась на голос. Из-за желеобразного ствола вытянулась рука в длинном рукаве с вышивкой в виде перевёрнутых шевронов, держащая красно-жёлтый плод другой планеты.

– Не плачь. Съешь яблоко и тебе полегчает. Я вот тоже яблоко ем, – хрипловатый голос мальчика-подростка.

За деревом послышался сочный хруст.

– Возьми. Не стесняйся. Мне тоже грустно. Но мы ведь все потомки богов, и должны учиться справляться с трудностями. Согласна?

– Да.

Девочка робко взяла угощение и стала рассматривать его. Когда-то отец привозил такие яблоки. Они, правда, вкусные.

– А ты кто? И что здесь делаешь?

– Меня зовут Гарвалл. Я приехал сегодня ночью с гарнизоном пустынных ратов и отцом.

Яхиль приподняла накидку и откусила сладкий с кислинкой плод. Уж не сын ли это её жениха? Она была уверена, что в этот раз отец подобрал ей жениха гораздо старше, чем противные принц Парриг и царевич Маффа. Над значительно страшим по возрасту она не осмелится глумиться, как над теми маленькими и капризными мальчишками. Парриг, вообще, вёл себя как вонючий пеннат: бросал в неё еду за столом, а её отец смеялся, забавляясь его проказами. Уж точно, не такого жениха она бы хотела.

– А где твоя мама? – Княжна замерла, ожидая ответа.

– Умерла много лет назад. Кривые убили её.

Яхиль тяжело вздохнула.

– Сочувствую. Моей мамы тоже не стало. Значит, твой гарнизон охраняет жениха для княжны Гайяна?

За деревом послышался тихий смешок.

– Не совсем. Гарнизон охраняет много прибывших женихов. Ваш князь обещал всех женить или обвенчать. Сказал, что Гайян славится красивыми девушками. А у нас мало девушек. Многие погибли во время нашествия кривых от болезней. В год нашествия болезни, принесённые кривыми, убивали только женщин и девочек. Мужчины не заболели. Никто.

За спиной послышался шорох. Яхиль подняла глаза и увидела сквозь свою накидку высокого мальчика в военном одеянии милдоров. – бойцов южных пустынных земель. Он намного выше её, но оценить его рост, сидя на земле, было трудно.

– Так ты из рода милдоров? – Княжна удивлённо рассматривала нашивки на маске, закрывающей лицо – символы бога Михаила, славного потомка Саттаха – чернозмея.

Они славились могучей силой и быстротой. Среди них было на много больше нихмиров-потомков богов Охлей и Саттаха, чем в других землях Войра.

– Да, – мальчик снова сел рядом, сложив спрятанные в длинных рукавах руки на согнутых коленях. – Ты странно разговариваешь. Мне трудно понять тебя. Как тебя зовут?

– Яхиль. Я дочь…

– Яхилька! Вот ты где! – Напротив возникла огромная фигура мохви Хадтхи. Белый волк держал за намордник мощного гирда, тянущегося широкой клыкастой мордой к мальчику. – Отец уже с ног сбился, разыскивая тебя! И ты, Гарвалл, тоже полезай на спину гирда. Вас обоих уже заждались.

Мохви быстро посадил детей на широкую спину зверя и двинулся к крепости, ведя хищника позади. Яхиль сразу заметила, что мальчик болен – его спина сильно горбилась, уродуя фигуру и сминая одежду. Наверное, кривые искалечили его.

– Вы оба грязные. В таком виде нельзя представать перед князем. Я сейчас вас отвезу домой, а вы быстро приведите себя в порядок и спускайтесь в общий зал. Только очень быстро. Князь в гневе. Ты же знаешь, Яхилька, головы полетят наши, а не твоя.

– Хорошо, – княжна едва сдерживала слёзы. Кто-то из женихов-милдоров уж точно заберёт её из дома. В этот раз ей не удастся выкрутиться. Даже если она укусит жениха, так другой возьмёт, чтобы сбить спесь, как, бывало, говаривал отец.

Княжна повернулась и посмотрела на грудь мальчика. Поверх одеяния качался из стороны в сторону круглый медальон глубокого синего цвета. Если смотреть, не моргая, то перед глазами начинают разворачиваться звёзды, и появляется лицо белоглазого пса богини Охлей в золотой маске… Это Страж… Какой Страж?..

– Эй! Яхиль! Что с тобой?! – Хадтхи поднял её с земли и снова посадил на спину. – У тебя голова закружилась?

– Да. Жарко.

– Придержи её, Гарвалл. До крепости пять минут ходу осталось.

Подросток послушно обнял, робко сомкнув руки на её плечах. Медальон коснулся предплечья княжны, и она взвизгнула от обжигающей боли, проникшей сквозь плотную ткань одеяния. Боль стремительно острой иглой пронеслась по руке и вонзилась где-то в середине груди. Подросток испуганно отдёрнул руки.