И вот узнали, экспедиции-изучение… И тут на планете разражается… да хрен знает, как назвать, гражданская война части населения против всех. И своих соседей по планете, и исследователей. Проверили — мутация, причём не наследственная, а взрослого организма, вирусно-прионной природы. И… не знаю, как по мне — довольно спорное решение: планету покинули, и исследователи и незаражённые. Кто-то занимался исследованиями, кто-то аккуратно высаживался на «карантинную планету», но заражённых просто оставили, потому что лечения, кроме как уничтожение, в Конфедерации не знали.

Ещё через сотню лет (примерно, данные были, но «умеренно достоверные») выяснили, что это была за фигня, да и начали дёргать волосы. Те, кто волосы имел, само собой.

Выходило, что амфибии-ушедшие оставили на планете некий «производственно-аналитический центр». Единый, распределенный, чёрт его знает, но точно на биооснове. И этот центр действовал по неким программам, заложенным владельцами. Создал сложнейшую систему вирусов-прионов, которые делали из людей… амфибий. Не жаб, но перепонки на конечностях, жабры-электрозрение, всякое такое. То есть планету населяли самые что ни на есть альты, причём двух видов: чисто наземные, с рядом «неправильных» мутаций, ну и уже более-менее стабильные полуводные. Проблема в том, что к моменту, когда разобрались, центр на планете понял, что сотворил какую-то хрень, и… самоуничтожился. Видимо, какие-то программы от создателей.

Суть хрени была в том, что чертовски разумная модификация людей не учитывала такую «мелочь» как нейромедиаторы. И в процессе перестройки, как побочное явление, получались чертовски агрессивные, не способные себя контролировать типы. Да и когнитивный потенциал эта мутация если и не резала, то изменяла… В общем, вышло, что на планете агрессивные дикари, новый вид, имеющий к людям только «родовое» отношения, как приматы. Да и то с рядом «вопросов». Ну, по крайней мере, общего потомства амфибии и недоамфибии с людьми иметь не могли.

Но, при этом, внезапно оказавшееся «аборигенным» население планеты Ворвородис — разумные. И оспаривать у них планету, в рамках Конфедерации, желающих не нашлось, тем более, что расплодились они до сотен миллионов, создали собственные объединения, постоянно друг с другом воюющие — задранная, видово, агрессивность никуда не пропала. Правда, из-за неё же это были небольшие, не более сотни особей объединения. Больше — разрушались «изнутри». А сам по себе ворвородосец — ну, в принципе, разумный как разумный. Чрезмерно агрессивный, но в этом и варриков небеспочвенно обвинят, да и люди… Ну в общем — один или несколько претерпевших мутацию — нормальные разумные. Но их социум — постоянная и непрекращающаяся резня. скомпенсированная высокой рождаемостью и фертильностью.

Пробовали «цивилизовать» — бессмысленно. Друг друга альты-амфибии резали так же, с нового, уже цивилизованнее, уровня. Мимоходом прирезав цивилизаторов и затрофеив всё, что под руку попалось. Так что планету, за исключением редких исследовательских экспедиций и ещё более редких «умеренно-агрессивных» торговцев, оставили в покое. Последние идущие на неагрессивный контакт местные к этому и сподвигли — раз есть не бешеные ворвородосцы, то есть возможность, что они со временем справятся с биологическими программами и станут достаточно вменяемыми. Или мутация, или ещё что-то… Ну, в общем, общество конфедерации оставило планету, оставив альтов вариться в своём котле, потому что любые иные методы «исправить» проблему выходили геноцидом, в самом прямом смысле слова.

Эти, в общем-то, довольно интересные данные я узнал, знакомясь с предложенным контрактом. И даже предположил — что выходит логичным — что репликатор «ксеносов», скорее всего — поделка биоцивилизации Ворвородиса. Но это — общая картина, оценка места предполагаемой операции. А суть такова: некая частная научно-исследовательская (и обучающая, заодно) компания Регорна затеяла экспедицию на Ворвородис. Исследовательскую и археологическую, и так, и так выходило. И нужно этой экспедиции прикрытие боевиков, что понимаемо.

Но при этом, судя по нарытому Мозгом, у этой компании затруднения со средствами. То ли ликвидными, то ли вообще — чёрт знает. В общем, ищут они телохранителей больше месяца, несмотря на то, что корабль у них свой, прикрытие надо только на планете, да и «исследования будут проводиться в ненаселённых местах». Последнее довольно иронично, потому что если места «ненаселённые» — то этим научникам нахрен телохранители не сдались… Хотя понятно, что без страховки в место, где из-за случайности можно помереть, лезут только идиоты, а не научники.

Но нанять они никого не смогли, потому что граничные условия найма выходили довольно… нетипичными. А именно, данная компания, «Исследования Кси», предлагала некие «информационные базы биологической направленности». При этом — с «гарантией нераспространения» в виде контракта, что автоматом отсекало большую часть наёмников с невысокими «баллами социальной ответственности» — их заверения в «нераспространении» не слишком высоко ценились. Деньги эта контора тоже платила, но совсем небольшие, а основной ценностью были именно базы. Уточнил у Мозга и Андрюхи — чуть ли не в один голос: «нужно, бери!» Ценник на подобные базы (о таких, какие отдают заказчики — Мозг просто не знал, не было доступа в сети) были очень и очень немаленькими. Впрочем, «хитрый ход» заказчика понятен: они отдают наёмникам, а не конкурентам, без права передачи. Правда, потому и сидят без охранников, но нас-то данный заказ устраивает и «по букве», более чем. Да и место интересное, и занятие не больше, чем на три недели, по контракту, да и доставка от заказчика. В общем, не нам — контракт нахрен не нужен. А в наших условиях — чертовски удачный.