И вдобавок, Мила скинула трансляцию, как из пройденного нами скопичща телепортаторов начали вылезать местные с оружием, неподалёку от лагеря. Пара дронов чуть выждала и выжгла потоком плазмы и местных, и голубые сферы, но сам факт был неприятный. Так что я решил ликующему Кси испортить настроение, а заодно — уточнить задание.

— Профессор, как я понимаю — вы ищите управляющий центр, этакий биокомпьютер этого места. И не надо про «не наше дело» — сейчас оно наше. Мне нужно знать, что искать, сколько двигаться. Местные использует оружие, небезопасное для нас, не говоря о возможности перемещения. Так что…

— Хорошо, капитан. Да, биокомпьютер. Косвенно его наличие было установлено моим сотрудником годы назад, при экспедиции в одно из зданий ушедших. Потом мы собрали все данные по текущему зданию, обнаружили некартографированную полость.

— Это замечательно. А вы допускаете тот момент, что центра может вообще не быть?

— Это как?! Хотя… местные обитатели?

— Они самые, жабы несимпатичные.

— Это… было бы крайне неприятно, капитан.

— Да я, в общем-то, только за, если вы что-то интересное найдёте. Именно вы, таскать у вас добычу не будем, — уточнил я. — Но мне нужно знать — где, сколько, в каких рамках вести поиск. Три десятка местных уничтожено — но нет никаких гарантий, что нет ещё. И уже не с кислотными ружьями, а, например, с плазменным гранатами. Или чем похуже. В общем, хорош ненужной секретности, обозначайте регион поиска.

— Примерный, — буркнул Кси. — Насколько ходы из данной зоны уходят вниз — я точно не знаю.

— Хотя бы так.

Оказалось, что эта область примерно стометрового диаметра, вдоль «стены с океаном», точнее, склона острова. Насколько глубоко опускается — непонятно, ниже океанского дна в данном конкретном здании никто никогда не опускался. А я прикинул, да и решил посоветоваться с Андреем.

— Андрюх, смотри, вот есть эта «транспортная паутина».

— Николай, с твоей стороны натравливать на меня этого неприлично энергичного Кси было подло!

— Не подло, а педагогично! И прекрати стонать, блин! Значит, следи за мыслью. Эта паутина — не только «направляющие» для турелей и телепортатора. Это ещё и управляющая и энергетическая сеть.

— Скорее всего, так. Думаешь идти «по самому толстому» пути?

— Прикидываю, что это разумно. У тебя конструктивных возражений нет?

— Есть замечание, что управление, да и энергоснабжение, совершенно не обязательно идёт через паутину. Как и не гарантирована прямая корреляция между толщиной канала и его «проводимостью». Но наиболее вероятно, что так. И в целом, чтоб не обыскивать всё, а идти в место с наибольшей вероятностью обнаружения — твой подход разумен.

После чего, выжигая по дороге лазерами всё, несущее потенциальную опасность, Отряд двинулся вперёд. Сворачивая не «по порядку», а как раз по самому толстому пути, оказавшись через пару километров в коридоре, покрытом не паутиной, а полностью затянутом сверху донизу этим организмом.

Экспедиция, пока мы двигались, всё так же находилась напротив пробитого хода в закрытое пространство. Помимо попытки телепортационного десанта ворвородисцев паралельно с нашим боестолкновением, Мила прибивала дронами подкатывающих изредка биороботов. Что примечательно: не только из закрытого пространства, но и из части, откуда мы пробили дыру.

— Похоже, Николай, это не атака, а ремонтные механизмы этого места, — простонал Андрюха в чате. — И какой-же ты злостный энтропи-и-ист… — раздался стон души.

— Что ты там так бодро страдаешь, экстрапист несчастный? — заинтересовался я.

Оказалось, что Кси «присел на уши» нашему эскулапу и терроризировал его вопросами. Учитывая то, что киборг был большей частью металлический — некоторое сочувствие к медику появилось, в незначительной степени. Просто лишённый возможности исследовать, профессор не только тряс Андрюху на «а что это у вас за интересный исследовательский центр», но и «а откуда у вас связь квантового подобия такого мощного радиуса?» и «почему работает?»

Вообще это был довольно интересный финт ушами, особенно с учётом отсутствия в системе Мозга и Энериды. Всё сферы имели передатчики квантового подобия базово, с момента создания на фабриках Лело. Но имели очень слабый компьютер (относительно, но всё же), и откровенно «тупили», не имея руководящих указаний от Мозга, который выступал в качестве ретранслятора связи, когда робот со сферой направлялся с нашим отрядом.

И, определяя состав группы, мы с Мозгом и Милой ломали голову, как сохранить хотя бы внутриотрядную связь? Варианты «взять Дракончика» были вроде и логичны, но довольно неразумны: в обычном случае десантным трансорбитальником управлял Мозг, в крайнем случае — Эпсилон. Но они оставались на Регорне, а без них Дракончик лишался большей части своего функционала, ну кроме как транспортного модуля. Потому что управлять его функционалом никто из нас просто не умел (Астекс Лело, согласно данных Мозга, тоже не умел — но он и не покидал звёздную систему без Энериды в своём путешествии). Ну и выходило, что лучше оставить трансорбитальник троице в Регорне, толку нам от трансорбитальника, при том что заказчик «обеспечивал транспорт» — никакого, разве что ретранслятор на случай разделения отряда. Но — нерационально, так что Мозг сделал… второго робота-оболочку для второй сферы. Они были ни черта не автономны, полностью на милином управлении, связь была, без ретранслятора в виде Мозга, ограниченной — вычислители и интерпретаторы сфер просто не «тянули» обработку больших массивов передаваемой информации. Но именно как полевая связь — справлялись, хотя некое додревнее мифическое земноводное во мне издавало недовольные звуки, на тему «опасности и вероятности потерять невосполнимый ресурс».

— Андрей, посылай этого Кси в жопу… Или нет! — пришла мне в голову занятная идея. — Тряси его на научные данные в ответ! А что? Задаёт вопросы — пусть делится информацией.

— Хммм… попробую, — заинтересованно простонал экстропист.

И — помогло. Кси, возмущённо подпрыгивая, басил про «секретность», «эксклюзивность» и прочее. На что, уже на его вопросы, Андрюха ехидно стонал про те же самые моменты. Что избавило, через десяток минут, его уши от кибернетического гнёта.

А мы продвигались, не заморачиваясь, уничтожали всё, представляющее потенциальную опасность. Особенно после того, как в дрон, обследующий следующий участок коридора, плюнул кислотой плевун. Слишком поторопился, промазал, но рисковать ни дронами, ни собой мы не стали. Лишённый места на ушах у Андрея Кси решил занять его место: нудно ныл на тему «варварски уничтожаемых образцов».