Боя с двумя неприятельскими отрядами Макаров не опасался, наоборот, обрадовался. Полуторное превосходство японцев в кораблях линии не пугало — у него два броненосца, пусть и с десятидюймовыми пушками. А бой с такими кораблями, да еще с «Громобоем», для противника станет серьезным испытанием — превосходство по весу залпа на стороне русских, русские 254 мм пушки посылают снаряды в 14 пудов, тогда как японские 203 мм снаряды ровно вдвое легче по весу. Правда, у Камимуры 16 стволов главного калибра, у него только восемь, но зато есть «Громобой» с двумя 203 мм орудиями в бортовом залпе, пусть русские снаряды полегче будут — по пять с половиной пуда. В шестидюймовых пушках небольшой перевес у Камимуры — 27 против 22 стволов. Зато на русских кораблях, кроме двух орудий, все остальные упрятаны под броню казематов, а у японцев треть на палубе, прикрытые только щитами. «Гарибальдийцы» пока не опасны — им догонять еще и догонять, а там и крейсера Вирена подойдут.

Наместник прогуляется к островам Эллиота, Алексеев не струхнет, не тот человек адмирал. Японцам нужно воспрепятствовать создать там базу под самым боком у Дальнего. И лишь одно обстоятельство не на шутку озадачивало сейчас адмирала Макарова — он не знал, где сейчас находятся броненосцы Того. Потому что встреча с ними для обоих русских отрядов не сулила ничего хорошего…

Они могли бы быть втроем в Порт-Артурской эскадре, три высокобортных красавца, словно братья-близнецы, не таких уж и плохих, если присмотреться к ним без предвзятости. Однако просчеты русского Адмиралтейства эти необычные броненосцы, похожие на огромные океанские крейсера, их разделили, и гибли они уже в одиночку. Но кто знает как может распорядится судьба, если дает другой шанс — и людям, и кораблям…

Глава 25

— Ничего не понимаю, где японский флот? Несколько пароходов, да старые китайские трофеи — пара канонерок. Ничего не понимаю!

Адмирал Алексеев с недоумением разглядывал острова Эллиота, к которым пошел в дерзкий до чрезвычайного риска поход. Ведь по замыслу он тут должен был нарваться на эскадру броненосцев самого Того, и на всех парах устремится обратно к Дальнему, уводя за собой мощные неприятельские корабли, которые без всякого сомнения вшестером устремятся в погоню за тремя русскими броненосцами. Однако обратный путь займет едва два с половиной часа, если не будет сильных повреждений, и велики шансы, что русские броненосцы выстоят в бою, все же они неплохо защищены.

— Ваше высокопревосходительство! Неприятельского флота нет!

— Вижу, что нет флота, — сварливо отозвался Алексеев, — но есть корабли, а их нужно потопить! Приблизимся и постреляем немного, какая-никакая цель для наших пушек имеется. Поднимите приказ князю — «Петропавловску» и двум канонерским лодкам заняться транспортами, «Амуру потом выставить мины, заблокировать проходы — судя по транспортам, японцы их не успели прикрыть заграждения. 'Лейтенанту Буракову» следовать к Бицзыво, посмотрим, что там происходит. Но вначале дадим несколько залпов по китайским трофеям, раз подвернулись под руку. Так что приступайте к делу, Иван Петрович, открывайте огонь средним калибром. Даже пару залпов главным дайте, посмотрим, на что способны ваши комендоры, и так ли они хороши в практических стрельбах.

Выходя в море, Алексеев поднял свой флаг на «Полтаве», не стал изгонять с «Петропавловска» князя Ухтомского. Ну их, «рюриковичей», гордые древностью рода, но славны только интригами, весь императорский двор в плотную осаду взяли, камарилья. И такие нюансы приходится учитывать, к тому же Алексей Николаевич почему-то ему несколько раз указывал, чтобы на палубу флагмана тихоходных броненосцев он в походе не вступал. Вот и решил прислушаться к совету, чтобы не беспокоить понапрасну своего начальника штаба, уж слишком он придает значение всякой мистике, что с недостойно образованного человека. Но с другой стороны, моряки склонны ко всяким суевериям, и Евгений Иванович не был исключением, так что прислушался к настойчивым рекомендациям.

— Определите тип вражеских кораблей, ваше императорское высочество, — Алексеев посмотрел на хмурого великого князя Кирилла Владимировича, прикомандированного к его штабу — так что тот вышел вместе с ним в море. Как и контр-адмирал Витгефт, начальник его походного морского штаба, усидчивый кабинетный работник, как Куропаткин — но Алексей Николаевич все же боевой офицер с крестом Георгия на шее. А вот Вильгельм Карлович из «иного теста слеплен», как в народе говорят — ему бы лучше читать проповеди в церкви — упрямый и тихий, как раз туземцев к христианству приобщать. И упорно поговаривают на флоте, что о духовной карьере в молодости адмирал и мечтал.

— Не могу сказать точно их нынешнее название, ваше высокопревосходительство, но водоизмещение чуть больше двух тысяч тонн, носовые башни только, там германские пушки — строились на немецких верфях.

— А вы что скажите, Вильгельм Карлович?

Алексеев любил стравливать подчиненных, ведь по негласному порядку контр-адмирал не может знать больше великого князя, хоть тот и капитан второго ранга. Однако Вильгельм Карлович был на удивление хладнокровен, ответил просто, пожав плечами:

— Не важно, что это за корабли, нужно просто точнее стрелять…

И тут он осекся — правая носовая башня шестидюймовых пушек открыла огонь, и довольно точный — у медленно ползущего, едва больше семи узлов корабля взлетел белопенный султан. Спустя минуту вся артиллерия правого борта «Полтавы» стала осыпать снарядами несчастный «Сайен», которого в дополнение мотало на волне. Он строился самими китайцами, и являлся их первым кораблем, и полностью соответствовал русской поговорке про блин. Однако доставшийся японцам корабль решил принять самоубийственный бой — орудие в носовой башне выстрелило, и снаряд упал с недолнтом, хотя дистанция уже сократилась до двадцати кабельтовых.