Передислокация частей дивизии на новый участок началась автобусами и грузовыми машинами 20 декабря по маршруту Дмитров— Талдом – Кимры – Лихославль – Торжок – Кувшиново – Осташков, протяженностью 400 километров. Наш минометный дивизион и еще некоторые подразделения на конной тяге выступили отдельной колонной по несколько иному маршруту. Медленно двигалась колонна по зимнему шоссе в северо-западном направлении. Позади остались: Солнечногорск, Клин, Калинин. В том же направлении, обгоняя нас, проходили автомашины с воинскими грузами. Марш совершался по ночам. В придорожных селениях много домов было сожжено и разрушено. Население было малочисленным, многие еще не успели вернуться к родным очагам. Морозы стояли жестокие. На привалах все хотели обогреться. В оставшиеся целыми дома набивалась масса народа – солдаты и офицеры. Усталость и тепло расслабляли тело и нервы, и люди засыпали стоя. Десять-пятнадцать минут, затем продолжение марша. Шли не единым строем, а отдельными группами вслед за подводами, так было удобнее. Я большей частью шел вместе с Сергеем Кирилловским и Ефимом Бабием. В длинной дороге есть время и на размышления, и на разговор. Ефим, склонный всё анализировать, выискивал причины, почему немцам удалось дойти до глубин России, до мест, где никогда не ступала нога иноземных захватчиков. Действительно, было о чем задуматься русскому человеку. Однако мы шли воевать, и вряд ли были уместны такие разговоры. Сергей слушал и молчал. Я тоже не поддерживал этот разговор, не доступный нашему уровню информированности.

В намеченный командованием график движения дивизион не укладывался. Скудно было с кормом для лошадей, поэтому приходилось сокращать протяженность суточных переходов. Стрелковые и артиллерийские полки на автотранспорте уже прибыли в район, а мы опаздывали. Видимо, по этой причине дивизиону приказали ускорить движение и разрешили совершать переходы в дневное время. Соприкосновения с противником в пути следования не было, и бдительность наша притупилась. На войне за это дорого расплачиваются.

25 декабря совершали марш с раннего утра. С наступлением вечера должны были прибыть в город Торжок. В трех батареях и штабе дивизиона в общей сложности было не менее 150 подвод. В интервалах между ними идущие солдаты и офицеры поочередно присаживались отдыхать на телеги. Колоннарастянулась более чем на километр. Ближе к вечеру, когда до города оставалось километров шесть-семь, сел отдохнуть и я. Быстро задремал. Проснулся от легкого толчка ездового: «Товарищ лейтенант, летят какие-то самолеты», – сказал он, с тревогой вглядываясь в небо. Подняв голову, я увидел три бомбардировщика «Юнкерс», летевшие на высоте 200–300 метров, под углом 40–50 градусов к направлению движения нашей колонны. В тот же момент от самолетов отделились несколько черных «точек», быстро увеличивающихся в размерах по мере приближения к земле.

«Бомбы», – мгновенно сообразил я, но времени на подачу каких- то команд подчиненным уже не было. Всем и так было понятно, что нас бомбят. Два-три прыжка до обочины дороги, и, падая в снег, услышал нарастающий свист падающих бомб. Секунды спустя – серия взрывов и глухие удары вблизи глыб мерзлой земли. Вскакиваю и бегу по глубокому снегу еще несколько шагов подальше от дороги. Самолеты развернулись и вновь летят на нас. Сотни людей лежали довольно плотно на открытой местности – заманчивая цель для фашистских стервятников. Они стали проноситься еще ниже и из пулеметов поливать нас свинцом, как на стрельбище. Я остался цел. Бежать далее от дороги не имело смысла. Лег на спину и до конца наблюдал этот кошмар. Три пролета с бомбежкой и три возврата с обстрелом. Признаюсь, когда бомбы приближались к земле, глаза самопроизвольно закрывались, невозможно было смотреть на приближающуюся смерть. После взрывов вновь продолжал наблюдать за происходящим. По времени это продолжалось не очень долго, но нервная нагрузка колоссальная. Наконец, самолеты взяли курс на запад. Мы медленно поднимались, осматривались вокруг, выходили на дорогу. Ближайшая воронка от места, где я залег, находилась метрах в пятнадцати, глубиной доходила до трех метров. Видимо, бомбы имели взрыватели на фугасное действие, и это спасло многих из нас. При осколочном действии взрывы произошли бы на поверхности земли со значительно бoльшим радиусом поражения. Выйдя на дорогу, люди искали своих товарищей, начинали оказывать помощь раненым, выносили к дороге тела убитых. Я тоже искал своих друзей – Кирилловского, Климова, Бабия, своих батарейцев. Помнится, в дивизионе погибли семь человек, а сколько было раненых – не помню.

К нашему удивлению, конский состав дивизиона и имущество почти не пострадали. Ехавший ездовым на первой повозке солдат Ершов с перепугу погнал свою лошадь вперед по дороге, не предполагая последствий. Лошади, как известно, всегда следуют примеру впереди бегущей. Весь обоз благополучно проскакал место бомбежки.

По шоссе пешком добрались до Торжка. Ночевали в доме одной доброй старушки, которая досыта накормила нас вкусной вареной картошкой. Иного в то время и не было. Смерть товарищей еще до вступления в настоящие боевые действия сильно подействовала на нас. Мы впервые реально почувствовали вероятность и нашей гибели в любой момент в жестокой войне, на которую мы шли и никак не могли ее миновать. Тот вечер запомнился навсегда.

Торжок в те дни был прифронтовым городом. Здесь размещались различные базы снабжения фронтового значения, и противникоб этом, несомненно, знал. То и дело слышались гул немецких самолетов, стрельба наших зенитных орудий, разрывы бомб. Отдыхалось не очень спокойно. Вечером следующего дня похоронили товарищей, и дивизион продолжил свой путь к передовой линии фронта, но уже ночными маршами, с предосторожностями.

31 декабря после дневки выехали немного ранее обычного. В тот день мне исполнилось двадцать лет. В день своего рождения, да еще под Новый год, естественно, думал о родных и близких, о прошлой, еще не долгой жизни, о будущем. Трудно было что-то загадывать наперед, когда шла война и через несколько дней предстояли бои. Даже в спокойной, мирной жизни судьба человека в значительной степени складывается от независимых от его воли обстоятельств, а что говорить о военной обстановке! В любой момент приказ командира или действия противника определят твою судьбу. Запомнилась эта ночь морозами, ясным небом, на котором россыпью горели звезды. При свете луны двигался обоз на запад, поскрипывал снег под полозьями саней и ногами людей. По сторонам дороги стеной стоял темный еловый лес. В отличие от прошлых ночей, в небе неслышно было характерного звука немецких бомбардировщиков. Они, немцы, тоже встречали Новый год. Каждый человек отмечает этот праздник. Что он, 1942-й год, принесет нашей стране, каждому из нас? Не нужно было гадать, какие у всех нас задумки на наступающий год. Каждый желал одержать победу над врагом и остаться живым.

За несколько минут до полуночи П. М. Пархомовский остановил колонну дивизиона на небольшой привал, дал возможность встретить наступление Нового года на отдыхе, хотя и коротком. Через четверть часа продолжился марш. Утром расположились на дневку в придорожном селе. Приготовили посытнее завтрак, выдали каждому воину фронтовую стопку водки. Командиры поздравили своих подчиненных, сказали добрые, теплые слова. Затем всех офицеров пригласили к Пархомовскому. В большой деревянной крестьянской избе за сдвинутыми вместе столами сели все вместе одной семьей. Встретили Новый год хорошо, с добрыми пожеланиями. Поздравление было сказано и в адрес именинника.

Вечером снова марш. Шли вдоль линии фронта, находящейся южнее нашего маршрута. Немцы севернее Селижарово еще не были. Деревни сохранились в неразоренном войной состоянии, только мужского населения стало меньше – многие ушли в армию. В колхозах удавалось добывать корм для лошадей, да и в солдатскую кухню кое- что перепадало.

В первых числах января 1942 года 332-я Ивановская дивизия после трудного четырехсоткилометрового марша из Москвы прибыла в район города Осташков Калининской области и вошла в состав Четвертой ударной армии. Части дивизии сосредоточились в деревнях Залесье, Залучье, Погорелое и других мелких деревнях на восточном берегу озера Селигер. На противоположном – западном – берегу находились немцы. Их передний край обороны затем шел по лесисто- болотистой местности в направлении озера Волго и далее по правому берегу реки Волги на Селижарово. По берегам озер и рек и вглубь от них на десятки километров сплошные леса – хвойные, лиственные, смешанные. Такова местность в этой части Валдайской возвышенности. В январе всё было покрыто снегом метровой толщины. Но мощь и красота окружающей природы и в зимнее время поражали воображение. Здесь, среди лесов, болот и озер рождается великая русская река Волга. Каждый русский знает об этом заповедном месте с детских лет. Многие посещали эти чудесные места и помнили об этом всю жизнь. Столетия мирно и счастливо жили здесь русские люди в ладу с природой и пользовались ее дарами. Не думали наши предки, да и мы тоже, что жестокий и коварный враг придет на эту землю, на Русь первоначальную.