– Что? – не понял Неллью.

– Ты что, оглох совсем? Пошли, говорю. Видишь, дорожка от шоссе отходит? Так давай скорее, пока никто не обращает внимания. Терпеть не могу, когда за спиной шлепает целая толпа…

Это была обычная грунтовая дорога с накатанными неглубокими колеями, ведущая куда-то в сторону моря. Уже метров через двести она, круто вильнув, спускалась на дно широкой балки, и шоссе скрылось из глаз.

– Я вот что думаю, – деловито сказал Ворро. – Нечего нам с тобой ловить в этом Каилене. Сегодня уже тридцать третий день, а дойдем мы туда только завтра к вечеру, понимаешь? Это же какой там бардак будет! А здесь, в этих рыбацких поселках на побережье, наверняка и людей поменьше и лодка какая-нибудь всегда найдется. Погляди, что тут есть поблизости.

Неллью послушно снял рюкзак и извлек из него "Атлас автомобильных дорог…".

– Вот, – наконец сказал он. – Кажется, мы сейчас здесь. Через два километра должен появиться поселок под названием Текерана. От пятисот до тысячи жителей.

– Вот и отлично. Текерана так Текерана. Я думаю, мы тут найдем транспорт. Только ты, главное, молчи, не раскрывай рот. Говорить буду я!

Текерана оказалась довольно большим рыбацким поселком, обхватившим, словно клещами, узкую бухту, наполовину перегороженную молом. Выглядела она удивительно мирно и спокойно – в гавани чуть покачивались на легких волнах около двух десятков небольших одномачтовых суденышек, во дворах небольших, но аккуратных домиков сушилось белье, из трубы большого двухэтажного здания промышленного вида, стоявшего у самого уреза воды, шел дым. О войне, катастрофе и всеобщем бегстве напоминала только кучка разноцветных палаток на дальнем берегу бухты.

– Конкуренты, – недовольно проворчал Ворро, энергично мотнув подбородком в сторону палаток.

– Кто?

– Конкуренты, говорю, – Ворро повысил голос. – Не один я такой умный. Народ мигом просекает, где хорошее место.

Неллью молча кивнул. Поселок выглядел "хорошим", то есть таким, где беженцев не только не прогоняют, но и дают им еду и ночлег. Однако сейчас им было нужно нечто большее.

– Ли, а как мы отсюда попадем в Валез? – задал Неллью беспокоящий его вопрос. – Тут одни только рыбачьи лодки.

– Разберемся, – оптимистично ответил Ворро. – Пошли в порт. В любом порту есть как это, таверна, где собираются все моряки. Там мы все и узнаем.

Однако в Текеране порт оказался каким-то нетипичным. В маленькой гавани густо пахло рыбой разной степени несвежести, стояли какие-то сараи, на берегу сохли (или гнили, смотря как это понимать) несколько лодок, а большая матерая рисса, рывшаяся в большой куче рыбных голов, оторвалась от своего занятия и проводила Ворро и Неллью длинным подозрительным взглядом. Единственное, что походило под определение таверны, – длинное одноэтажное здание с вывеской "Магазин" – было закрыто на большой висячий замок.

– Как вымерло будто все, – прошептал Неллью.

– И ничего вовсе не вымерло, – сердито бросил Ворро. – Не видишь разве? Вон там, на том причале.

На палубе небольшой шхуны с высокими грязно-зелеными бортами трое мужчин чинили некий механизм, который Неллью про себя решил условно назвать лебедкой. Рядом, на причале, стояли еще пятеро – то ли смотрели, то ли помогали советами. На подошедших Ворро и Неллью они поначалу не обратили внимания.

– Бог в помощь, – громко поздоровался Ворро.

– Спасибо, – невнятно отозвался самый старший из ремонтников, крепкий мужик лет пятидесяти в грубой брезентовой куртке. – Рьяни, держи ключ ровнее…

Было видно, что появление новых зрителей никого особенно не заинтересовало.

– Эй, люди, – негромко позвал Ворро. – В Валез кто-то сегодня идет?

– Нет, – коротко бросил кто-то из стоящих на причале.

– А вообще? – по-хозяйски осведомился Ворро. – Нам с другом нужно на ту сторону. Можем заплатить.

– Ух ты! – засмеялся молодой рыбак в длинной фуфайке. – А чем?

– Помолчи, – оборвал его мужчина постарше. – Мы не по тем делам, ребята. В Валез мы не ходим.

– Слушайте, мужики, – проникновенно сказал Ворро. – Не тяните душу. Скажите, сколько, и будем говорить дальше.

– Деловой, – с усмешкой бросил реплику кто-то на палубе.

Молодой рыбак снова засмеялся.

– Не ходим мы в Валез, – терпеливо повторил его сосед. – Это вам в город нужно. Мы рыбу ловим. Вечером выходим в море, ставим сети. Утром вытягиваем. Нет у нас времени в Валез ходить. Скоро зима, шторма начнутся. Рыба в глубину уйдет. Ясно?

– Так неужели никто не хочет заработать? – все никак не мог понять Ворро. – Мы заплатить можем. Золотом.

– А зимой что жрать? – недовольно спросил еще один рыбак. – Тоже золото? Это вы, городские, в магазин привыкли ходить. А нам тут горбатиться. Мы пассажиров не берем, слыхал?

– Так что идите вы лучше дальше, – миролюбиво предложил самый старший из рыбаков, старик с обветренным и морщинистым лицом. – А хотите, здесь оставайтесь. Нам рабочие руки нужны. Раньше консервный завод наш на электричестве работал, а теперь опять все руками делай. Вы парни крепкие, издалека, видать, шли. Здесь вы справитесь.