Я прошёл в актовый зал, который сейчас выглядел совсем не так, как в прошлый раз. Шесть больших кресел из красной кожи окружили круглый стеклянный стол. За тремя из них я заметил знакомые лица.

Драгунов, «само добродушие», всё в том же черном костюме, снисходительно улыбнулся в аккуратно постриженную бородку и небрежно махнул мне:

— Заходи, Иван. Подсаживайся к нам.

Пренебрежительный жест. Взгляд свысока. Типа знай свое место!

— Можешь не рассказывать, слышал я последние новости, — протянул мне руку Драгунов, и я поздоровался. В глазах я увидел то, что и хотел: насмешливый взгляд, хотя присутствовал и лёгкий налёт страха и растерянность. Понятно после дуэли сделали определенные выводы. Посмотрим что дальше будет. Это только начало уважаемые гарантирую вам. — Ну что сказать, ты прям молодец.

— Победил Игоря Владиславовича. С ума сойти! — воскликнул менее сдержанный Драгунов-младший, с которым мы также обменялись рукопожатиями. Во взгляде потомка блуждала ирония и не более того. Пустая ирония. — Ты даже не представляешь, каких врагов он рвал на части… Когда нам передали новость, отец чуть чаем не захлебнулся.

— Ну скажешь тоже, Эдуард, — засмеялся Драгунов, и сказал, видимо, лично для меня. — Это он так шутит. Но удивился, это да. И сын правильно говорит — твой бывший соперник — лучшая шпага в Краснодарском крае. И убит не умеющим фехтовать молодым графом слабого рода. Скоро об этом на каждом углу судачить будут. Знаменитостью станешь.

— Я не гонюсь за славой, — потупил взгляд. Хотя я лукавил, но почему бы и не сыграть в простачка. — Тем более в той ситуации я был вынужден защищаться, так что…

— Не прибедняйся, — картинно отмахнулся от меня Драгунов. — Я фехтовал с твоим дядей. Представляю, как тебе было тяжело.

— Прими и мои поздравления, Иван, — протянул мне руку Збруев, улыбаясь в усы и прожигая во мне дыру своими серыми глазами. Рукопожатие сухое, сильное. — С главенством в роде Астафьевых.

— Благодарю, — ответил я ему таким же взглядом.

— Слышал, что ты уволил Никанорыча. Вроде толковый, опытный мужик. Перед грядущей войной-то, разумно ли?

— Не сошлись характерами, — пожал я плечами.

— Ты не пойми неправильно, — тут же поправил себя Збруев, — я к тому, что тучи сгущаются. Каждый ценный кадр на счету.

— Я уже нашёл на его место человека. Надёжного, ценного, в котором уверен.

— А вот это хорошо, — ответил Драгунов. — Подбираешь команду под себя. Я бы делал точно также.

Что-то уж больно они странно себя ведут. Збруев вроде ничего не скрывает и говорит прямо. А эти два слизня будто спектакль передо мной какой-то разыгрывают. Надо быть с ними осторожней, а то так и заиграться можно.

— Кстати, Иван, тебя видели с Мариной Рылеевой, — ответил Драгунов-младший, сделав глоток воды. — Совет хочу тебе дать: поаккуратней с ней.

— А это разве твоё дело, Эдуард? — резко ответил я ему.

— Я просто предупредил! Что ты сразу!.. — вскрикнул Драгунов-младший. — У вас что, уже так всё серьёзно?

— Свою личную жизнь я не собираюсь ни с кем обсуждать, — смерил я его жестким взглядом, и тут же ирония исчезла из глаз Эдуарда, уступив место растерянности.

— Эдуард, постой. Иван прав, это его личное дело, — вступил в наш разговор Драгунов-старший. — Единственный нюанс, Ваня, — на Рылеевых наседают Троекуровы, пытаются переманить их на свою сторону. И это очень плохой для нас знак, понимаешь? Мы и так ослаблены…

— Я учту это, — спокойно ответил я, выдерживая взгляд «вождя». — Мне кажется, что у меня есть возможность усилить клан.

— Ты сейчас серьёзно? — засмеялся Эдуард. — Как это может сделать захудалый… ой, прости, малообеспеченный род, да так, чтобы это сыграло серьезную роль в войне кланов?

— Увидишь, — ответил я ему, встретившись с ним взглядами и выдержав его.

— Ведь ты же говоришь о том, чтобы серьёзно усилить? — опять встрял в нашу беседу Драгунов, с сомнением посмотрев на меня. — Не просто привести пару человек с улицы?

— Да, абсолютно серьёзно, — кивнул я в ответ.

— Вань, я понимаю, что ты память почти потерял после травмы, — вновь подал голос этот сноб, Эдуард. — Но может там ещё что повредилось? Просто… ну это не ты. Так раньше Иван Астафьев не разговаривал. Будто подменили тебя, что ли.

— Всё нормально, Эдик, — криво усмехнулся я. — Я тоже удивляюсь и одновременно радуюсь.

— Расскажешь, что задумал? — покосился он на меня.

— Не могу. Может не получиться, — решил я не раскрывать карты. Ишь чего захотели, всё вам расскажи да покажи. — А вот как все получится, тут же узнаете.

— Ну хорошо, Иван, — тяжко вздохнул Драгунов-старший. Видно было, что он откровенно растерян. Не так он представлял себе диалог со мной, ох не так. — Ты не в отца точно пошёл, он был скорее торгашом. Но на деда очень похож, это да.

Затем я подписал внутриклановые бумаги о вхождении в совет клана, задокументировал Катю своим заместителем. После этого мы еще побеседовали о мероприятиях клана, о том, какие в ближайшие дни будут приготовления к войне. И клану Астафьевых с барского плеча Драгунов выделил на усиление поместья, бизнеса и наём боевых магов аж целых пять тыщ рублей. В общем, это ещё одно доказательство, что мои слова не восприняли всерьез. Типа мальчика ударило камешком по голове, вот и мелет чушь. А дуэль — ну повезло значит, роковая случайность погубила великого фехтовальщика. Хех.