— Спасибо, вы мне льстите. Я так толком и не отблагодарила вас и вашего наставника за помощь. Я настаиваю на ужине за мой счёт этим вечером, — улыбнулась девушка столь обворожительно, что я несколько мгновений просто пялился на неё.

— Почту за честь, ваше сиятельство.

— Елена. Для друзей — просто Елена. Тогда в двадцать ноль-ноль в ресторане гостиницы «Имперский двор». Буду ждать вас! И не опаздывайте.

И помахала рукой стоящему рядом с её телохранителем Михаилу.

Когда группа, включая вновь вставшего на ноги Вячеслава, что был ранен в прошлую нашу встречу, ушла, я невольно залюбовался боевой и подтянутой фигуркой, которую невозможно было скрыть даже под боевым снаряжением с эмблемой рода Светловых на спине.

— Да… Хороша и горяча юная Елена. Но советую вам дважды подумать, прежде чем…

— Да, да, я всё понимаю. У таких браки ещё с пелёнок обсуждаются. А я безземельный ярл. По сути, тот же граф, получается… Не по мою честь эта валькирия. Но выглядит она у-у-ух! И это после стольких дней в диких местах!

— Неделя. Они неделю проводили этот рейд. Уходило двенадцать человек, там разделились и обратно уже не смогли собраться. Теперь добираются группками в установленный город. Сами не знают, сколько людей погибло, когда твари излома на них попёрли.

— Нашего? И откуда информация?

— От Харитона, разумеется. Или я, по-твоему, с призраком стоял? И нет, не нами открытый излом, а другой, более старый — Медвежий излом. Там раньше часто медведей видели до его появления, поэтому так назвали.

— А та Химера могла быть медведем изначально?

— Легко, — кивнул наставник и посмотрел на машину: — Раз уж мы в Сибирь до завтрашнего утра не едем, надо бы припарковаться нормально.

— Кстати, да! Тут реально есть гостиница?! — с удивлением посмотрел на наставника.

— Конечно. Даже очень удобная по меркам внешнего мира: твёрдые четыре звезды она заслуживает.

— Тогда у меня лишь один вопрос… — осмотрев свои грязные одежды и обувь, а также заметив, что я попахиваю костром, поднял глаза на дядьку: — Почему мы до сих пор не отдыхаем в ней? Ярл я или кто?!

— Ладно вам, ваше сиятельство. Чем плохи палатки?

— Как минимум тем, что там живёт один наглый попрошайка сладкоежка, что постоянно бросает мне в голову шишки!

Я отступил на шаг назад, и очередная шишка пронеслась у меня перед лицом.

— Во борзый! Даже в город охотников на таких, как он, припёрся!

И очередная шишка полетела мне прямо в лоб. Поймал её и достал один из последних батончиков, чтобы хоть на время угомонить этого хомяка-сталкера. Я, конечно, хотел, чтобы он следовал за мной… Но не таким, блин, образом!

Ничего-о… Рано или поздно я тебя поймаю, хитрое порождение бездны!

В гостинице Имперский Двор. Одна из комнат, снятых для охранников Елены.

— Здравствуйте, ваше сиятельство. Мы вернулись. Елена жива-здорова и в полном порядке.

— А, Харитон, это ты. А чего Елена сама не набрала? — слегка ленивый и сонный голос раздался по ту сторону телефонной трубки.

— Вы же знаете, граф, девочкам важно принять душ, переодеться…

— Да уж… Она в этом полная копия своей матери. Как в целом всё прошло? Все живы?

Граф что-то открыл. Звук напомнил Харитону откупоривание бутылки.

— Пока не знаю. Когда мы достигли отмеченной точки и подтвердили наличие излома по заказу Центра Истребителей, на нас волна тварей вышла и мы разделились. Семёныч с ребятами сразу отвлекли большую часть тварей, но одна помчалась за нами. Долго гналась. Сразу убить не смогли.

— Химера, что ли? — удивился и глава рода.

— Так точно. Мы сильно рисковали. Отряд Семёныча ещё не вернулся, так что без понятия, живы ли они. Пока отступали, ещё один излом обнаружили, новый. Там тоже твари выпрыгнули на нас, привлечённые шумом.

— Огнестрел? — сурово произнёс уже полностью проснувшийся собеседник.

— Так… точно… — напрягся телохранитель, который настоял на том, чтобы взять его с собой.

— Так и знал, что не надо его выдавать… — недовольно высказался граф. — Как выбрались?

— Тут какое дело… Помогли нам. Сами, по доброте душевной. Два ликвидатора. Один — старый боец, который уже лет двадцать не объявлялся в гильдии. Работает, вернее, работал на какой-то род. Морозовым зовут. Шестой ранг воителя, но прям очень близко к Воину Духа. А с ним шкет. Сопляк ещё совсем — лет восемнадцать. Учеником своим назвал. Я сперва особого внимания на него и не обратил… А зря. Щегол мал да удал оказался, несмотря на смазливое личико. И Елену прикрыл, когда она атаку прозевала, и в бою ближнем не мешался, так ещё и магом оказался, что смог одним ударом прикончить Химеру. Та уже, правда, на последнем издыхании была практически… Но всё равно. Будь это ваша дочь или сын, я бы не удивился. Но то был простой парнишка!