– Что вы сейчас чувствуете?

– Кто вы?

– Какая разница? Отвечайте на вопрос. Или так, или будете сидеть голозадым в этой тьме до конца всего времени. А время, как известно, бесконечно, – величественно проговорил голос.

– Кто вы? – кричал Андрей, оглядываясь по сторонам и пытаясь найти собеседника.

– Я думаю, наш разговор не имеет смысла. Наверное, увидимся с вами лет так через пятьсот. Вы будете более покладисты и научитесь уважать собеседника.

К нему пришло яркое ощущение пустоты, как будто до этого рядом всегда кто-то был, а сейчас он остался один.

– Нет, не уходите. Пожалуйста, скажите мне, что это за место. Прошу вас, умоляю. Скажите хоть что-нибудь. Я… Я… Я чувствую облегчение, когда с кем-нибудь говорю.

Ответом была тишина. Он лежал на полу и содрогался от всхлипов, понимая, что упустил свой шанс. Но тут голос вернулся.

– Вы готовы отвечать на мои вопросы?

– Да, готов, – радостно ответил Андрей, выпрямившись и приготовившись покорно слушать.

– Вы понимаете, что вы мертвы и вас давно похоронили?

– Да, понимаю, – он опустил голову.

– Над вами состоялся суд, и в аду прошли торги за вашу душу. Вы отправляетесь на пожизненное пребывание в ад. Вы готовы?

Нервно сглотнув, он собирался что-то сказать, но не смог. Он не понимал, почему ему нужно отправиться в ад. «Разве это не ад? Если это не ад, то Господи, что тогда ад? Что может быть страшнее этого места?»

– Вы не хотите в ад? Вы думаете, что достойны рая? – спросил голос.

– Я не знаю, – тяжело дыша, ответил Андрей.

– Вы воровали?

– Да.

– Вы чтили своего отца и свою мать?

– Не знаю.

– А, я знаю, что нет. Вы лжец. Вы вступали в различные интимные связи. Вы не молились Господу. Вы нарушили всё, что можно было нарушить, и еще сомневаетесь, где ваше место? Я думаю, очевидно, где оно.

– Но, а добрые дела? – спросил Андрей.

В темноте раздался смех, принадлежащий нескольким людям: орды неопределённых звуков переливались с разной тональностью. Но вскоре как по команде всё утихло.

– Ваши последние слова перед тем, как отправиться в ад?

– Можно остаться здесь?

Эта фраза вызвала новую волну смеха, отчего ему стало стыдно.

– Нет ничего постыдного в страхе. В этом месте все ждут своего часа, и твой час настал. Доброго пути в ад, – раздались последние слова, показавшиеся Андрею мучительно тяжелыми.

Голос смолк, а тёмный пол под ногами начал трещать и ломаться. Из трещин проступал красный свет и исходил запах серы. Он попытался бежать, но теперь видел, что бежать было некуда. Красные трещины поглотили всё вокруг. Теперь тьма начала рассеиваться, и он заметил, что был не один в этой пустоте. Над его головой стоял огромный трон из черепов. Черепа были столь внушительных размеров, что превышали любые небоскрёбы на планете. Высота трона была настолько велика, что он не видел его конца. На троне сидел непонятный человек в чёрной мантии. Андрей не мог разглядеть его лицо: оно скрывалось под мантией, которая состояла полностью из чёрных душ, смотревших на него и провожавших в последний путь. А на коленях этого человека лежала огромная коса. Наконец-то Андрей понял: это и есть сама смерть.

Внезапно пол треснул, и он полетел вниз. Силуэт смерти отдалялся от него и вскоре полностью исчез. Теперь его взор был устремлен к красному пятну, которое по мере приближения становилось всё больше и больше. И вот он уже видел другой мир, состоящий из огромного красного океана. Он смотрел по сторонам и видел там других летящих людей. Все они, как и он, были отправлены в ад. Женщины, дети, старики – тысячи…нет, миллионы людей. Все, как и он, летели навстречу аду в этот красный океан, который с каждой секундой разверзался, как пасть зверя, желающего проглотить свою добычу.

Приближаясь к красному пятну, он увидел, что этот океан состоит из обгоревших людей. Все они пытались спастись, но только медленно тлели в огненном море.

Огромные щупальца всплывали из лавы и давили людей. Умирая, люди оживали и снова умирали. У этого океана был берег. Но Андрей ничего не мог разглядеть на нем, кроме огромного Цербера. Трёхглавый великан встречал огнём всех добравшихся до берега.

«Туда, наверное, вообще невозможно попасть», – прикидывал он. Ему хотелось лишь рыдать, кричать и молиться. Вариантов было много, и он не понимал, какой именно выбрать. Но, глядя на других людей, которые падали вместе с ним, он видел, что ни один из вариантов не будет верным. Люди орали и испражнялись на лету от страха. Некоторые закрывали глаза, боясь падения. Несколько человек сошли с ума и ржали от потери разума, но Андрей понимал, что даже это их не спасет. Одно он знал точно: это конец. Хотя нет – это начало. Надежда на то, что скоро проснётся, была единственной причиной двигаться дальше. Но сон не прекращался. Это было реальностью – такой же, как и мгновение назад. Всё происходящее он ощущал так же ясно, как приближающийся запах серы. Мгновение, и вот он здесь.

Там, в другом мире, он знаменит и занимает достаточно хорошее положение в обществе. Там у него есть всё, а здесь – бесконечность в аду. Этот полёт не мог длиться вечно. Скоро он будет барахтаться в лаве с другими людьми, а потом, если ему представится возможность, он выползет на берег, где его будет ждать Цербер. А что дальше? Это было загадкой для воображения. Там, в повседневной жизни, он и не мог представить себе подобные картины. Он рисовал оторванные головы, показывал кинозрителям мясо и взрывы, но сейчас всё это было не тем. Это было реальностью. И теперь он действительно видел красных демонов на берегу океана. Теперь он понимал, что люди не выбираются из лавы – их оттуда достают. То есть пребывание и томление в раскалённом океане еще не самое страшное, а, по сути, только ожидание наказания. Но даже несмотря на это, он верил в то, что всё может измениться, всё может наладиться. Вдруг он услышал крик какой-то птицы и стал смотреть по сторонам. Желание жить и предчувствие спасения забили в нем ключом. Только это оказалось не освобождение.