Мне не хотелось надолго оставлять маяк без присмотра, поэтому спуск вышел быстрый, немного жёсткий. Телепортационные центры на Часиле, увы, отсутствовали. При посадке я оглянулась на пассажиров. Рэн побледнел, а Нарино пугало специальный пакет характерными звуками. Я пожала плечами: пусть привыкают… иногда взлетать приходилось и вертикально вверх, так что даже я, тренированный пилот, на секунду теряла сознание из-за перегрузки и пилотирование продолжала умная автоматика катера.

До дома Тэбуш мы дошли пешком. Это оказалось недалеко. По пути нам встретились местные жители – силы. От вигов их отличали разве что небольшие рожки на их головах. У мужчин они достигали длины в ладонь и имели коричневую окраску, женщины же полировали свои милые рожки, которые были короче мужских, и красили их в разные цвета, в тон ногтям на руках.

Мы шли по тенистой зелёной улочке, и я наблюдала за прячущимися в глубине садов особняками. Ни у одного из них не было прямых или острых углов. Даже скаты крыш были закруглены.

Мы прошли через калитку и оказались на небольшой аллее, которая привела нас к такому же, как и все на этой планете, округлому домику. Я ощутила диссонанс: умудрённая жизнью наёмница, участница жестоких боёв – жительница уютного домика в приторно-уютном мирке. Мне оставалось лишь надеяться, что Тэбуш не потребует овальный отсек, если согласится стать моим телохранителем. Иначе как переделывать помещения?

Над моей головой пролетело что-то металлическое, я успела уклониться, и меня тут же дёрнули за руку. Не успела я опомниться, как передо мной стояли, загораживая спинами, мой медик и суперкарго. Надо же, подумала я, какая слаженность. Рэн выставил свои клинки в блоке (я не верила, что он действительно сможет отбить летящие кинжалы), а Нарино держало наготове бластер.

Оглянулась: в ближайшем ко мне дереве торчал нож, воткнутый в кору почти по самую ручку. Сглотнув, я выкрикнула из-за спин моих защитников:

– Госпожа Тэбуш, мы от Сшитанса! Не убивайте нас!

– Если бы я хотела, вы и до калитки бы не дошли! – с усмешкой отозвался мелодичный женский голос.

– Я выглянула из своего импровизированного укрытия: на пороге дома стояла статная рыжеволосая женщина неопределённого возраста. Ей можно было бы дать и тридцать лет, но взгляд… Казалось, что её глаза – это глаза старой уставшей женщины. На киборга она была совсем не похожа.

– Бионические имплантаты. Могу себе позволить, – хмыкнула Тэбуш, словно прочитав мои мысли. Я смутилась. – Кто вы и что вам нужно? – спросила она, и я заметила расстёгнутую кобуру с бластером на её бедре и неизвестное мне оружие, пристёгнутое к её запястью.

– Ваш адрес мне дал господин Сшитанс, – осторожно повторила я.

Снова хмыкнув, госпожа Тэбуш всё-таки впустила нас в дом. Наверное, имя главы службы безопасности маяка самой принцессы и одного из её же охранников стало своеобразным пропуском.

Мы расселись в гостиной, и Кинира Тэбуш повторила свой вопрос:

– Так кто вы и что вам нужно?

– Я смотритель маяка семьдесят тысяч семь, Одалинн нье' Шатроф. Ищу телохранителя, и господин Сшитанс посоветовал мне обратиться к вам.

– Сшитанс… Он всё ещё служит на маяке? – рассмеялась она. Я кивнула, и госпожа Тэбуш хлопнула себя руками по коленям. – Смотри-ка, прямо прирос к вигам. Уже лет двадцать, как служит у навигатора. – На несколько секунд она замолчала, а потом неожиданно спросила меня: – Ну и как? Элефин и метаморф уживаются на одной станции?

– Недоразумение возникло… однажды. – Деликатно ответила я, удивившись её осведомлённости о напряжении между расами.

Тэбуш кивнула, что-то отметив для себя, а потом невзначай бросила:

– Если чемпион по боям на элейских клинках ученик самого Тиадениэля Эрдо Пэриксена, даст мне несколько уроков, то, пожалуй, я не против.

В ответ на это Рэн произнёс то, чего я совсем не ожидала:

– Я с удовольствием поделюсь всем, что знаю сам, с великой Кинирой Тэбуш. И буду искренне благодарен, если она окажет мне честь и обучит меня её коронным приёмам.

– Какой милый мальчик, – усмехнулась она. – Что ж, пусть будет так. Пару лет провести на одном маяке с элефином и метаморфом… Это будет интересно.

– Стандартный срок службы – пять лет, – начала торговаться я.

– Три года, – лениво ответила Тэбуш.

– По рукам!

Кинира пообещала уладить свои дела с учениками, передать школу в надёжные руки, законсервировать жильё и прибыть на орбиту через пару дней.

***

Перед ужином я заглянула в медицинский отсек. Рэн рылся в сети и обернулся, когда я вошла. Во взгляде его читался вопрос. Клинки, как всегда, стояли рядом.

– Я… – я немного замялась, не зная, с чего начать. – Я хотела поблагодарить тебя. Если бы не ты, Кинира не согласилась бы стать мои телохранителем.