Застава встретила нас неласково. Окна разбиты, на полу разломанные кровати, доски. Ощущение такое, будто черносотенцы погром учинили.

Солдаты играли в шахматы. Седой капитан просматривал карты военных действий.

Комиссар, ступая по битым стеклам, подошел к капитану и представился.

Капитан кивнул, не отрывая взгляда от карт.

— Казаки? — Ижев рассматривал последствия погрома.

Капитан пожал плечами.

— Нас здесь не было, — ответил он, не глядя на комиссара. — Уходили на ученья.

— А что ж они в бирюльки играются! К бою готовиться надо! возмутился Ижев. — А если снова атака будет?!

— По распорядку дня сейчас личное время и никакой атаки быть не может, — холодно произнес наш командир.

— Да вас под суд надо, под трибунал! Или даже без суда и следствия по законам военного времени! — голос комиссара сорвался на хрип. — Сначала войну выиграть надо, а потом уже в эти буржуйские игры играться!

Капитан отложил карты и хмуро уставился на Ижева.

— Война, товарищ комиссар, — он четко выговаривал каждую букву, — это не временное явление, а перманентное состояние.

— Я знаю это слово, — Ижев почему-то улыбнулся. — А что же, русско-японская, русско-турецкая? Все еще продолжаются?

— Прошло время отдельных войн. Давно прошло.

— Вы — враг народа!

— Не бросайтесь такими высокими, но устаревшими словами. Я выполняю свой долг, подчиняясь установленному порядку и исходя из боевой обстановки.

В комнату вбежал солдат.

— Товарищ капитан! Разрешите доложить! В нашу сторону движется неприятель. От просеки.

Капитан взял со стола бинокль и жестом пригласил комиссара следовать за ним. Они забрались на крышу заставы. Вместе с ними поднялся и солдат, доложивший о приближении неприятеля.

— Забавно! — сказал капитан, не отрываясь от бинокля. — Такого я еще не видел.

— Что там? — нетерпеливо спросил комиссар.

Капитан передал ему бинокль.

— Генералы?! — вырвалось у Ижева.

В сторону заставы стройными рядами в походной колонне шагали генералы.

— Форма какая-то незнакомая! — констатировал Ижев. — Может, интервенты?!

— Вы лучше посмотрите, кто их в атаку ведет!

— Не может быть! Ефрейтор?!

— Да, ефрейтор, судя по погонам. Красиво шагают.

— Надо готовиться к бою! — требовательно произнес комиссар.

— Зачем?! Они же не вооружены. Только ефрейтор с пистолетом.

— Что же вы собираетесь делать?! — удивленно воскликнул Ижев.

— Пресечем атаку.

— Как?

— Сбегай за снайперской винтовкой и живо сюда! — капитан приказал солдату.

Солдат быстро исполнил приказание.

— Целься в ефрейтора!

Капитан поднес бинокль к глазам.

— Стреляй!

Винтовка дернулась, словно хотела вырваться из рук солдата.

— Молодец! Будешь награжден!

Генералы остановились в нерешительности. Несколько человек из первой шеренги подошли к лежащему ефрейтору, посовещались. Один из них поднял с земли пистолет и, обернувшись к остальным генералам, что-то сказал. По рядам пробежало то ли волнение, то ли возмущение. Шеренги нарушились. Генералы развернулись и уже сами по себе, гурьбой зашагали назад.

— Вот вам и вся атака! — усмехнулся капитан.

— Здесь что-то не так, — комиссар насупился, глянув в сторону просеки. — Они наверняка вернуться. Это маневр.

— Может быть, и вернутся, — спокойно сказал капитан. — А пока можем спуститься на землю и выпить чайку.

В комнате по-прежнему играли в шахматы. Я внимательно наблюдал за партией. Честно говоря, игра шла вяло и неинтересно. Никаких неожиданностей. Сплошные Е-2 — Е-4.

— Что это за карты?! — спросил Ижев, присаживаясь за стол. — О, у вас такие данные?! Отлично работает разведка!

— Нам разведка не нужна, — бросил капитан.

Ижев непонимающе посмотрел на него.

— А мне кажется, что вы знали об этой атаке заранее! — выражение лица комиссара мгновенно изменилось, он с хитрецой улыбнулся.

— Сегодня не должно было быть атаки, — вздохнул капитан.

Снова вбежал солдат, дежуривший на крыше.

— Товарищ капитан! Они снова идут!

— А я говорил, — Ижев довольно усмехнулся.

— За мной! — приказал мне командир, поднимаясь из-за стола.

Вчетвером мы залезли на крышу. Капитан внимательно смотрел в бинокль, комиссар нетерпеливо ерзал рядом с ним, а снайпер протирал прицел.

— То же самое, только без ефрейтора, — сказал капитан.

Ижев выхватил бинокль и жадно, словно флягу ко рту, поднес его к глазам.