Рыжик оказался умным и воспитанным. Быстро приучился к лотку. Точил когти об когтеточку. Играл только с Яриком. И очень-очень его любил. Встречал из школы. Вопросительно мяукал, словно спрашивал, как дела. А если Ярик приходил расстроенный, ложился рядом и тихонько, успокаивающе мурчал. Кот стал Ярику настоящим другом. Самым-самым лучшим.

И папа с мамой к Рыжику привыкли. Одна бабушка относилась к нему настороженно, словно боялась, что он набедокурит: порвёт шторы в гостиной или запутает её вязанье. Но котёнок не собирался безобразничать. И в этот раз тоже. Просто любил смотреть в окно.

А Алевтина Семёновна накануне поставила на подоконник свою любимую вазу с сиренью. Рыжик увлёкся происходящим на улице, чуть толкнул вазу, и…

Бах! – бабушкина ваза разлетелась на кусочки.

Ярик побледнел, сердце бешено заколотилось.

Рыжик тоже испугался, вылетел из комнаты прямо под ноги маме с папой.

Родители ахнули:

– Это кот разбил?!

– Нет! – Ярик закусил губу и принялся собирать осколки.

Мама с папой многозначительно переглянулись – похоже, всё поняли.

– Да ладно, – шепнула мама папе, – может, она не заметит.

Вскоре вся семья собралась за ужином. И бабушка вдруг обнаружила пропажу.

Ярику пришлось признаться, что ваза разбилась.

– Боже мой! – сокрушалась Алевтина Семёновна. – Моя любимая ваза! Кто её разбил? Твой кот?!

Молчали мама с папой. Молчал Ярик.

– Значит, кот! – бабушка распалялась всё сильнее и сильнее, превращаясь в грозовую тучу. – А я ведь говорила, что животные – это шерсть, погрызенные тапки и разбитые вазы. Всё, с меня хватит! Чтобы больше этого кота в доме не было!

У Ярика задрожали губы. Мысль о том, что он может потерять друга, рвала душу.

– Это я! – с шумом поднялся он из-за стола.

– Врёшь! – не поверила бабушка. – Выгораживаешь!

– Честно, я. Я подошёл к окну. Хотел Катю увидеть, – Ярик смутился, – и нечаянно задел вазу локтем. Прости!

Бабушка неожиданно смягчилась. Она знала, что внуку нравится Катя. Это её умиляло.

Алевтина Семёновна больше не грозилась выгнать Рыжика. Только пожурила Ярика за неаккуратность.

И ещё сказала, что в наказание не купит ему пистолетик, который он у неё просил.

Мальчик выдохнул, улыбнулся:

– Подумаешь, пистолетик! – И ушёл в свою комнату.

Вылезший из-под кровати Рыжик виновато боднул друга в плечо, мол, прости.

– Да ладно, ладно, – погладил его Ярик, – ты же нечаянно. Только больше не делай так, хорошо? А то как я тут без тебя?! – Он с нежностью прижал друга к груди.

Дверь в комнату была приоткрыта. И оказавшиеся рядом родители стали невольными свидетелями этой сцены.

– А по-моему, животные – это не только шерсть, погрызенные тапки и разбитые вазы, – сказала мама папе.

Она не пользовалось в семье таким непререкаемым авторитетом, как бабушка. Но папа, улыбнувшись, согласился.

Витя Муравьёв был худенький, невысокий.

– Маленький наш! – умилённо называла его бабушка.

Когда он пошёл в школу, огромный рюкзак с книгами оттягивал ему плечи, а мешок со сменкой волочился по асфальту.

– Тяжело тебе, Витенька! – жалела бабушка внука. – Дай помогу! – И она забирала у него вещи. Весь первый класс.

А во втором он ей уже сам их отдавал. Бабушка брала. И ещё снимала внуку куртку с вешалки. Протирала пыль на его шкафу.

Вите же тяжело дотянуться!

Бабушка у него услужливая, понимающая. Ничего не заставляла делать – всё сама.

А вот учительница Ольга Станиславовна оказалась не такой. И однажды на уроке попросила:

– Витя, достань мне учебник, пожалуйста.

Книга стояла в шкафу, на самой верхней полке.

Витя опешил.

Как достать? Высоко же!

Ольга Станиславовна, наверное, уже и сама пожалела, что обратилась к нему.

Ребята оживлённо шушукались и хихикали. А Витя растерянно оглядывался на них и вдруг прошептал одними губами: