Командир: - Тогда, поворачиваем и с богом!

Самолёт накренился подворачивая вправо, беря курс на Минводы.

Командир: - Саша, запроси погоду в Минводах и в Адлере.

Некоторое время в кабине все молчали, кроме бортрадиста, который прижав микрофон рации к губам общался с диспетчером в Минеральных Водах.

Бортрадист: - И там, и там ожидают непогоду через полтора-два часа.

Командир: - Поворачиваем на Адлер.

Прошло 15 минут, время 4:35.

Штурман: - Командир, через 20 минут Адлер.

Командир: - Начинаем снижение.

Второй пилот: - Высота 9500 метров.

Прошло 10 минут, время 4:45.

Второй пилот: - Высота 5000 метров.

Командир: - Остаёмся на этой высоте, пока не выйдем на море. Заходить на посадку будем с моря.

Бортрадист: - Командир, Адлер запрещает посадку. У них там гроза начинается. Грозовой фронт идёт с моря.

– Чёрт! – ругнулся Ковалёв.
– Я предлагаю покинуть район грозового фронта и повернуть на Тбилиси, а там возвращаемся на прежний курс, на Эр-Рияд.

Второй пилот: - Командир, а как же дипломат?

Командир: - К чёрту дипломата, мы королеву домой доставить должны, причём вовремя. Нам за этот полёт хорошую премию обещали. А вот если мы это не сделаем, то хрен нам будет, а не премия. Саша, радируй в Москву, что дипломата взять не можем, над Адлером гроза, проходим мимо и продолжаем полёт в Эр-Рияд. Всё, решение принято. Евгений Андреевич, как понял?

– Всё понял, прокладываю курс.

Через несколько минут, Ковалёв нетерпеливо спросил:

– Штурман, как у тебя?

– Всё готово, - ответил тот.

– Ложимся на новый курс, - приказал Ковалёв.

Самолёт накренился поворачивая налево.

Прошло 5 минут, московское время 4:50.

Штурман: - Через 5 минут выходим на горы. Проходить будем прямо над Эльбрусом. Предлагаю подняться повыше.

Второй пилот: - Заняли эшелон 9500 метров.

Командир: - Давай ещё выше.

Второй пилот: - Заняли эшелон 10500 метров.

Прошло 12 минут, московское время 5:02

Штурман: - Через горы благополучно прошли.

В этот момент самолёт резко встряхнуло.

– Владимир Иванович, что случилось? – спросил Ковалёв бортмеханика Васильева.

Бортмеханик: - Правый двигатель забарахлил, командир, фактически летим на одном левом движке.

Второй пилот: - Высота 10000 метров, снизились рывком на 500 метров. Мы уже фактически в зоне грозового фронта.

– Что за невезение! – с досадой воскликнул Ковалёв.

С минуту он молчал. Молчали и другие члены экипажа, понимая, что командир взял паузу для принятия решения.

– Придётся просить посадку в Тбилиси, - сказал Ковалёв.

Он развернулся к бортрадисту:

– Саша, свяжись с Тбилиси и запроси у них разрешение на посадку.

Через минуту в кабине раздался голос бортрадиста:

– Аэропорт города Тбилиси, я Ту-104А, борт 42360, приём, как меня слышите.

– Понял, ваш позывной Гела, я борт 42360, у нас проблемы с двигателем, разрешите у вас посадку. Повторяю, Гела, я Ту-104А, борт 42360, прошу посадку в аэропорту города Тбилиси.

Бортрадист: - Диспетчер не даёт разрешения на посадку, говорит, что у них ВПП для нашего самолёта не приспособлена.

Командир: - Сейчас, я сам с ним поговорю.

Ковалёв надел наушники с микрофоном и включил тумблер на панели, подключаясь к рации:

– Гела, Гела, я командир борта 42360, прошу разрешение на посадку, посадку на ваш ВПП гарантирую. Мы летим без груза и практически без пассажиров. Как слышите меня, приём.

Через минуту Ковалёв услышал ответ:

– Борт 42360, борт 42360, говорит Гела, диспетчер аэропорта города Тбилиси, как слышите меня, приём.

Командир: - Гела, слышу вас хорошо, я борт 42360, прошу разрешения на посадку.

Гела: - Борт 42360, я Гела, посадку запрещаю, идите на Ереван

Командир: - Гела, я борт 42360, вас понял, ухожу на Ереван.

Через несколько минут самолёт стал поворачивать вправо и в этот момент произошло то, что лётчики называли «подхватом». Самолёт попал на восходящий поток воздуха, который подхватил его и протащил вверх почти на 3 километра. Буквально через несколько минут они достигли высоты 12800 метров и с этой высоты самолёт сорвался в штопор. В течение всего этого времени в эфире были слышны обрывки голосов диспетчера Тбилиси, позывной Гела, и командира ТУ-104А борт 42360.