Мне пришлось напомнить себе, что она тут только ради сюжета. Но даже так я все равно был рад ее видеть. Правда, показывать это не собирался.

— Извините, вы обознались, — я попробовал обойти ее, но девушка только фыркнула.

— Не смешно. Я, кстати, все проверила. В сводках реально сообщили, что Черепанова вчера того. Я вообще-то подумала, что ты прикалывался, — она пристроилась рядом и беззаботно вышагивала бок о бок с убийцей. А я все пытался понять, что это говорит о ней самой и об ее характере. — А куда мы сегодня поедем?

— Тебе разве на учебу не нужно? — вопросом на вопрос ответил я.

— Не, я сегодня прогуливаю. Статью я сдала с утра, — я резко обернулся к ней, но Света только махнула рукой. — Да не, там ничего нет. Пришлось признать, что я была не права. Ну, не справилась. Слишком много на себя взяла и все такое. Видел бы ты, как я там каялась, ну, чисто невинная овечка: бе-е-е… Хех! Так что мне сегодня можно. Прогуливать. Для поднятия поникшего, значит, боевого духа. Да и когда еще выпадет возможность понаблюдать повседневную жизнь мафиози? Вот, буду впитывать.

Наблюдать она, значит, собралась, впитывать. Хотя…

— То есть ты сегодня на весь день свободна?

— Ну, вроде того, — осторожно согласилась девушка с некоторым подозрением. — А что? Сразу говорю, никаких свиданий! У меня к тебе чисто гастрономический интерес! Или “платонический” будет вернее? Короче, исследовательско-предпринимательский!

— Да? Очень жаль, — притворно вздохнул я. — Ну, что поделать, тогда. Значит, отменяется…

— Отменяется? Что отменяется-то? А ну, говори!

— Ничего такого. Просто я собрался прошвырнуться с тобой по местным магазинам. Мне костюм нужно присмотреть, ну и тебе чего-нибудь такое подобрали бы… вечерне-выходное. А потом бы в ресторан дорогой… Думал тебя порадовать. Этот поддержать, дух. Поникший который. Но нет, значит нет! Тут ты права. Сначала работа, а удовольствия как-нибудь потом. Ты девушка серьезная, тебе такое неинтересно…

— Так, стопэ! — она тут же сориентировалась в ситуации. — Забываем все, что я сказала. Что там насчет магазинов? Ты серьезно?

Я хмыкнул и промолчал.

***

Машину брать не стали, приметная больно, да и досталось ей местами. Одни пулевые отверстия чего стоили. В будущем этот вопрос надо будет решать, но пока что ограничились такси.

Светлана отлично ориентировалась в городе. Она подсказала и подходящее место, чтобы продать остатки золотых монет, и устроила мне настоящую экскурсию по модным бутикам Новосибирска. Не Москва, конечно, но цены меня впечатлили.

Поначалу было даже несколько неуютно. Все-таки я не посещал подобных мест десятилетиями. Если только по работе. Но я быстро втянулся, как будто и не было всей прошлой жизни.

С моим нарядом мы управились довольно быстро. Часа за полтора. Я выбрал себе отличную бежевую пару из легких летних брюк и пиджака, добавил к ним футболку, ботинки. Мне понравилось, да и Света оценила. Как-то даже по новому окинула задумчивым взглядом. Было приятно.

Выбор платья занял существенно больше времени. Та еще нудятина. Хотя примерочно-оценочная фаза меня в целом порадовала.

В итоге она остановилась на черном платье с открытыми плечами и свободной юбкой. Выглядела она в нем весьма эффектно.

Я было обрадовался концу испытаний, но к платью неожиданно потребовались еще и туфли. А потом, “раз мы идем на важное мероприятие”, оказалось, что нужно и в парикмахерскую заскочить на “одну минуточку”…

В общем, на встречу с посредником мы успели едва ли не впритык.

***

На протяжении всего дня Света неоднократно предпринимала попытки меня расспросить. И в лоб, и окольными путями пыталась выведать, куда я ее веду. И когда уже после всех покупок я назвал таксисту заведение, уставилась на меня во все глаза.

Странноватая реакция. Но вопросов больше не задавала и до самого конца поездки сидела тихая и молчаливая.

Я тоже не испытывал особого желания общаться. Все-таки забеги по магазинам требуют определенного запаса физический и психологической выносливости.

На входе в ресторан подчеркнуто вежливый мужчина осведомился, заказан ли на нас столик. Я назвал имя, и нас проводили нас в один из отделенных от общего зала кабинетов.

По пути предупредил Светлану, чтобы в разговор не лезла. И сидела тихонько. Та лишь обожгла меня взглядом, но опять промолчала. Даже странно.