Еле заметные в снегу стартовые ворота, переносная будка маршала. Мужчина вышел, сделал пометку в журнале, подозвал техничку с бадьей топлива, и поднял руку. Лючок бака закрылся, и маршал ткнул в пилота пальцем.

Саша кивнул. – Готов.

Взмах, и сорок девятая сорвалась с места, оставляя после себя клубы дыма и ворох висящего в воздухе снега. Битва для Старцева началась.

Снег не давал разгоняться так, как привык пилот. Машина закапывалась и сбивалась с курса. Руль почти не менял направления, превратившись в какое-то подобие желеобразной субстанции. Каждый поворот приходилось проходить под газом, на сильно пониженной передаче. Любой маневр, любая кочка и любой поворот имели последствия. Корректировать приходилось все: неправильную и неаккуратную работу сцеплением, колебания руля, недожатый газ, пережатый газ, даже ручник начал блокировать колеса, стоило к нему прикоснуться. Все было не так. Все было неправильно. Мотор ревел, но сорокдевятка не разгонялась.

Пилот вовремя вспомнил про своего коллегу. Немного отпустил педаль, выровнялся на дороге. Начал внимательно слушать штурмана, заблаговременно представляя себе дугу маневра. Брал левее перед правым поворотом и правее перед левым. Сумасшедшее скитание по передачам прекратилось. Тут, на скользком рыхлом снегу, хватало всего двух. Той, что была пониже, и той, что была побыстрее.

Это было тяжелое испытание для Саши. Такое скользкое покрытие, да еще и на постоянной основе, выглядело как издевка над профессионалом асфальтовых гонок. Тут не за что было зацепиться. Машина вела себя как моторная лодка, отказываясь подчиняться привычным действиям.

Болид иногда слишком сильно закладывал поворот, и широкий задний бампер цеплял снежную насыпь, поднимая в воздух десятки килограмм снега. Машина соприкасалась со снегом и тут же стремилась от него сбежать, а заодно еще и развернуться на полном ходу. Саша в эти моменты сильнее нажимал газ, чтобы полный привод успел его вытянуть, превратить в прямо летящую стрелу. И практически всегда это получалось. Лишь единожды сорок девятая замедлилась, да и то, по вине водителя.

Непривыкший к такой дороге Старцев быстро отучился полагаться на педаль тормоза. Недостаточная поворачиваемость сначала казалась чем-то обыденным, но стоило только упустить точку торможения на полностью белой и неразмеченной трассе, как машина пролетела мимо апекса и боком скребанула насыпь, потеряв при этом всю скорость и оставив на дороге куски замерзшего пластика. Саша выругался без злобы, и больше никогда не расцеплял колеса и двигатель, пока пробирался до конца спецучастка.

Эти пятнадцать километров вымотали в десятки раз сильнее, чем спокойный пробег через сотню таких же. Тут было соревнование, тут была своя стенограмма, боевая, не та, которую дали организаторы для пробега, а самая настоящая, которая подстраивалась под движение пилота, ориентируясь на спутник и телеметрию. Саша уже заметил, что знаки стали точнее и информативнее, исчезли лишние для него данные. Теперь ориентироваться в пути стало куда проще.

Это все Колотов. Он, как настоящий менеджер команды, вычленил из программы дрона то, что могло мешать в пути. Не нужно было знать Старцеву про неровности на прямых участках, вот дрон и перестал их для него видеть. Наклоны поворотов тоже не играли роли. Старцеву вообще нужными были едва ли десять слов. Главными, естественно, были: «Не резать».

Коен же полагался на всю информацию, и многие повороты для него сбили в отдельные категории, уменьшив их разнообразие. Если резкость у Шурика измерялась от одного до шести, то Джек довольствовался четырьмя типами поворота.

И вот опять, белая пелена усилилась, и Саша пролетел еле заметные ворота конца спецучастка, а там, из белого тумана, навстречу ему показался ярко-желтый бампер соперника. Тот лишь пару секунд назад добрался до конца маршрута и принялся бездумно оттормаживаться. Старцев дернул руль в сторону и сорок девятая ушла от удара, зарывшись в пухлом свежем снегу. Прибавив в очередной раз Павлику работы.

Глава 19

– Ребят! – ввалился в трейлер Колотов. – Не хочу радовать вас раньше времени, но Коен первый по результатам двух участков!

Джек потерял дар речи и удивленно посмотрел на команду.

– А я? – тут же подал голос Старцев.

– Ты – третий. Это же просто восхитительно! Ало, блядь! У нас есть все шансы! Мы в тройке! Да что там, мы первые!

Сашу это не устраивало. Он все еще делил личное первенство и командное, так и не научившись самому основному. Тут спешить нельзя. Кровь после безумного проезда по новой снежной трассе все еще кипела, но здравый смысл заставлял его молчать. Не доволен? Тогда докажи, что можешь лучше. Оставалось только ждать, когда трасса сменится, и снега на ней не будет. А там и покрышки с другим протектором, и не будет этого скользкого шипа… Можно будет рвануть во всю силу.

Павлик устало улыбнулся. Он целый день возился в снегу. Сначала откапывал машину, что залетела в сугроб, потом выбивал снег, что предательски забился в колесные диски, проверял на морозе состояние авто, а после второго спецучастка еще и сменил бампер, который Старцев разбил еще в первом заезде. Благо, запасной был. Теперь нету.

Стоянка опять посреди снежного ничего. Нет ни поселений, ни прессы, ни зевак. Все, кто тут находились – гонщики и их команды. На место стоянки медленно надвигалась ночь. И люди начали жечь костры. Не для тепла, а для того, чтобы усесться своими небольшими группами и отдохнуть за баночкой-другой пива.

Не хотелось механику терять такой прекрасный вечер. Он прошелся сначала в один конец автопарка, потом в другой. Посмотрел невольно на машины других участников. Все красивые, расписные. Все со спонсорами. Везде звучные крепкие фамилии на стеклах. У кого-то даже видеоаппаратура стоит в болидах.

– Нравится? – раздался голос со спины и Павлик резко обернулся.

– А? – перед пацаном стоял грузный мужчина с жидкой бородой. Судя по одежде – механик. – Машина-то? Да, прикольная…

– Пережиток времен. Таких уже не осталось. Оппозитник, полный привод, это все еще с нулевых…