– Откуда у тебя вообще эта книга? – девочка ужаснулась картинкам из книги. Они так подробно расписаны, что казалось, будто она смотрит на энциклопедию.

– Да какая разница?! Какой-то мужчина оставил эту книгу у нас в лавке, – отмахнулся Бруно, – Пока мы болтаем и бездействуем, чудовище может оголодать и тогда уже начнёт охоту на людей! И тогда поздно будет что-то делать. Только представь, как он нападёт на твою бабушку, которая занимается грядками, или на дедушку который мастерит что-то во дворе? Или растерзает кого-то из твоих друзей или знакомых?!

– Н-но, что мы то можем с-сделать? – по коже пробежала дрожь, внутри всё похолодело. Воображение девочки рисовало жуткую картину нападения чудовища.

– Стражники и констебль нам не поверили, поэтому нам нужно пойти в лес и найти доказательства!

– П-пойти в лес?! – от ужаса распахнулись глаза, а сердце замерло, – А-а что если м-мы встретим его там?

– Не бойся. Соха – охотник, тем более с твоей рогаткой нам ничего не грозит, – Бруно казался таким уверенным в своих словах, – Если что отвлечём его приманкой и убежим.

– Если не хочешь, можешь остаться тут, а мы пойдём вдвоём с Бруно. Я хорошо знаю лес и у меня хорошее обоняние, – Соха ткнул пальцем в свой нос, уверенность в своих силах так и струилась с лиц мальчишек, – Поэтому ничего страшного не случится.

Ульянишку трясло от страха. Она вспомнила как уже видела подобную уверенность. Тогда ей пришлось спасать своих друзей из ловушки, поэтому и сейчас нельзя было их отпускать одних. Тем более если это правда, и что-то случится с бабушкой или дедушкой, то она себе никогда не простит.

Девочка, сжимая в руках рогатку, согласилась пойти с ними выслеживать чудовище. Решено было устроить засаду в лесу, чтобы запечатлеть зверя на фотокамеру, которую взял с собой Бруно. Дети заглянули к Сохе, чтобы взять некоторые инструменты для создания ловушки, фонарики и бомбочки с запахом, чтобы в случае опасности отогнать хищника. Вся троица направилась в лес.

Начали они свой путь от последнего разграбленного огорода. Шли по следам зверя, постепенно углубляясь в лес. Соха шёл впереди и постоянно нагибался к земле и принюхивался, разглядывая следы. За ним шёл Бруно, держа камеру наготове, последняя плелась Ульянишка, прижимая к себе поближе рогатку и пытаясь успокоится.

Они забралась вглубь чащи, мальчик-охотник велел всем остановиться и спрятаться. Сам же пошёл устанавливать приманку с ловушкой. Когда всё было готово, дети вместе стали ждать, притаившись в ближайших кустах.

Темнело. Наступила тишина. Птицы и звери словно замерли. Ни звука. Ни шороха. Туман застелил лес, словно полотно. Что-то приближалось. Раздался приглушённый рык. По спине прокатился холодок. Соха был собран и спокоен. Руки Бруна тряслись, сжимая камеру. Ульянишка изо всех сил сжимала рогатку, готовясь нанести удар.

Два красных глаза показались из-за тумана. Внезапно чёрный силуэт выпрыгивает и направляется к детям. Глаза его горят. Леденящий рык заставляет сердце замереть. Бруно пытается сделать фотографию, но от страха роняет камеру. Зверь приближался. Девочке не оставалось ничего другого. Она подняла рогатку и вспомнила уроки дедушки. Выстрел пришёлся прямо промеж кроваво-красных глаз.

Туман рассеялся. Дети решили посмотреть на чудовище, сражённого четким выстрелом. Бруно отряхнул свою камеру и был готов сделать снимок. Подойдя поближе дети ужаснулись. Тело зверя напоминало кролика с пушисстыми ушами, а на голове росли оленьи рожки. Ульянишка протянула руку, чтобы проверить жив ли зверёк. Внезапно тот вскочил и рванул обратно в глубь леса.

– Что это было?! – недоумевал Бруно.

– Ошибки быть не могло, – склонив голову, пробубнил Соха, – Мы шли чётко по следу. И запах, это был его запах…

– Ребята, – Ульянишка видела разочарование на лицах своих друзей, – Нам пора возвращаться, пока совсем не стемнело.

Мальчики кивнули. Ночью в лесу оставаться было страшно, да и заблудиться можно было. Шли они тихо, опустил головы. Чувство досады не покидало их. Неужели все это время переполох в городке устроил этот безобидный зверь? Как они могли так ошибиться?

Выбрались дети из леса уже затемно и поспешили быстрее по домам. Ульянишку ждали встревоженные родственники. Девочка рассказала об истории, которая произошла сегодня с ней и её друзьями.

– Не переживай, внучка, – успокаивал её дедушка, – Это всего лишь кролень. Никаких чудовищ и хищников здесь не водилось. Лютозверем пугали детей, чтобы они не заходили вглубь чащи. Ведь лес опасен. В нём легко можно заблудиться.

– Но деда! Кто-то же влез в огород к Ба. Мы думали…

Он обнял девочку и легонько похлопал по спине. Её тревога ушла, лишь слезинки выкатились из глаз.