Больше сил бороться у него не было.

«Какое счастье, что сегодня воскресенье», – думала Лада, потягиваясь и раздумывая, уже вставать или можно еще поваляться. Она оглянулась вокруг, привычно скользя взглядом по небольшой комнате. Стол, шкаф, ковер не полу. Удивительно, как быстро она привыкла к этому месту, а ведь прошел всего месяц.

Мысли невольно вернулись к вечеру, после которого так кардинально все поменялось в ее, казалось бы, устоявшейся и распланированной жизни.

… Они с мамой ждали папу к ужину, но он почему-то задерживался. Это было на него совсем не похоже. Вернее, задержки как раз были в порядке вещей, но чтобы он не предупредил о них? Вот это было странно. Телефон также равнодушно отвечал, что абонент временно недоступен.

Когда часовая стрелка больших настенных часов (подарок бабушки с дедушкой на родительскую свадьбу), передвинулась на цифру «7», а Лада уговаривала маму позвонить папиному начальнику, послышался звук открываемой двери.

– Стен, ну наконец-то, – мама бросилась навстречу входящему отцу. Высокий темноволосый мужчина тепло обнял подошедшую к нему невысокую женщину. Ладе всегда нравилось, как родители смотрятся вместе. Как смотрят друг на друга. Как разговаривают обо всем на свете. Как папа шутливо ревнует маму к соседу напротив, который опять приходил за солью. И это несмотря на то, что они уже больше 25 лет вместе.

– Что-то случилось? – меж тем продолжала мама. Отец действительно выглядел неважно. Отводил взгляд и даже слегка сутулился, что Ладе совершенно не понравилось.

– Сейчас, Ника. Покормишь? – папа явно тянул время, а значит новости точно будут неприятными.

Лада прошла за отцом в комнату, со все возрастающей тревогой наблюдая, как резко он стаскивает с себя пиджак и небрежно бросает его на диван. И это ее всегда аккуратный папа! Переодевшись в домашнее, он повернулся к тревожно смотрящей на него Ладе.

– Пойдем, дочка, разговор будет серьезным, – подтвердил нехорошие ожидания отец.

На небольшой светлой кухне уже все было готово к ужину. Вкусный запах жареной картошки смешивался с тонким ароматом тушеного с травами мяса. Ярким веселым пятном выделялся салатник. В высоких стаканах дожидался своей очереди фирменный мамин вишневый компот. Все вроде было, как всегда, но подавленное настроение ощущали все собравшиеся.

– Меня сегодня вызывал к себе Алекс, – не стал больше тянуть резину глава семьи. Алекс был другом детства и, по совместительству, генеральным директором фирмы, в которой работал Стен. Лада знала лира Руми с детства. Этот солидный мужчина вместе с женой и дочерями-двойняшками всегда присутствовал на различных сборищах семьи Велим. Ладе они все нравились. В смысле, и сборища, и все Руми.

А отец тем временем продолжил:

– Хозяин нашей фирмы решил назначить заместителем Алекса лира Ранта.

– Как же так? – голос мамы дрогнул, – ведь по всем параметрам эту должность должен занять ты! Об этом говорили не раз и тебе обещали!

– Да Бог с ней, с должностью! Все гораздо хуже. После недавнего скандала в правительстве, помнишь, когда за взятки уволили замминистра промышленности, всем фирмам, имеющим дело с госзакупками, пришла рекомендация: на руководящие должности ставить только тех, кто либо сам закончил Главный Университет, либо имеет близких родственников, обучающихся там. Ибо только там служба безопасности проверяет все досконально и члены Общества готовы предоставить характеристику. И только таким людям можно полностью доверять.

Так что будет чудом, если я останусь хотя бы на должности начальника отдела, что уж говорить о повышении, – мужчина грустно вздохнул.

Лада сидела, как громом пораженная. Нет, она, конечно, знала, что члены Общества – это элита и им открыты все дороги. Вторыми по значимости, если можно так выразиться, в их обществе шли выпускники Главного Университета, т.к. только из них набирали новых членов в Омега-Дельту. Далеко не все студенты добивались или пытались добиться этой чести, ибо войти в Общество было весьма не просто – рекомендации, происхождение и жесткие (а иногда даже жестокие) вступительные испытания ставили внушительный заслон для большинства учащихся.

Конечно, бывали и исключения – тот же замминистра промышленности не имел ни малейшего отношения к Главному Университету. Но, видимо, доверия и надежд он не оправдал. И теперь семья Лады должна за это расплачиваться.

Общество Омега-Дельта возникло вместе с Главным Университетом. Сначала просто как тайный клуб студентов, в который могли войти только представители высшей аристократии. Но постепенно члены этого объединения вставали на ключевые посты государства, обретая все больше влияния. И вот спустя почти 500 лет после череды переворотов высшей аристократии уже нет, а Общество осталось и обладает всей полнотой власти.