– -Великий Зех призвал к Посвящению второй степени. Стражники Великого Зеха станут его слугами! Каждый воин убьет безголового и смешает кровь с Великим Зехом! Да будет победа Великого Зеха над Белым ужасом!

Красноватый отблеск факелов отражался в жестоких глазах, мохнатые лапы взметнулись вверх и раздался вопль:

– - Да будет!

Словно ниоткуда, появился человек с темной кожей и страшным провалом на месте правого глаза. Под пристальным взором Верховного стражника человек, как загипнотизированный этой змеей, покорно лег на плиту. Он тут же получил удар ножом Шира, а последующие движения вырезали из тела кусок мяса, которое он тут же съел под хрип и стоны жертвы.

Далее, каждый из стражников подходил к жертве вонзал нож и смаковал мясо. Окровавленное тело человека зияло страшными ранами. Его рот раскрывался, и визг сменился хриплым бульканьем, но жизнь еще не покинула раба, когда последний зверочеловек совершал над ним страшный обряд. Верховный стражник снова появился перед воинами и последним ударом вырезал жертве сердце, поднял и провозгласил:

– -Великий Зех, прими жизнь и мясо безголового! Дай кровь слугам.

С последним словом Шир отрезал голову жертве и бросил в раскрывшуюся пасть огромной головы божества, лязгнули зубы и сомкнулись. Загорелись жестокие глаза, зверолюди пали на колени. Верховный стражник крикнул:

– - Великий Зех взял жизнь и мясо безголового! Великий Зех дает кровь.

Антон с удивлением увидел, как из пасти двух змей, которых соединили с головой божества, начала сочиться жидкость темного цвета. Эти две змеи, ранее им не замеченные, казались живыми извивающимися гадами, изливающими яд. Обряд продолжался, два стражника подходили к голове, Шир делал надрез, они пили свою кровь, а затем подставляли открытые пасти под яд змей.

Таким способом все присутствующие напились страшной жидкости и снова опустились на колени. Верховный стражник провозгласил:

– -Великий Зех принимает всех в слуги! Его слово-мое слов. Неповиновение - смерть. Да будет победа Великого Зеха над Белым ужасом!
– В едином порыве, воины прорычали:

– Да будет!

Посвящение закончилось, и Антон успел выскочить из пещеры прежде, чем стражники начали расходиться. Он шел по туннелям и размышлял о только, что виденном, направился на верхнюю галерею к башне, где страдал юноша.

Антон проник в резиденцию Верховного стражника, а через нее в тайный ход, в башню. Поднялся наверх и в комнате нашел гиганта, который лежал рядом с большим очагом, где горела жидкость, похожая на нефть.

Глаза больного были закрыты, тело в царапинах, но ран, кроме старой зарубцевавшейся, видно не было. Юноша выдержал водное путешествие, однако выглядел плохо. Тело было холодное, пульс не ощущался. Космонавт видел действие яда Киха на других охотников и не считал, что перед ним лежит труп, который уже не оживишь.

Человек понимал, что у него мало времени остается на приведение друга в чувство, но попытался реанимировать гиганта, делал массаж, растирания. Надеялся, что он откроет глаза. Этого космонавту увидеть не пришлось, т.к. почувствовал приближение энергии зла, прервал работу и скрылся от пришельцев.

Он увидел, что в комнату, где лежал гигант, вошел Верховный стражник, сопровождаемый воинами. Через некоторое время Шир оттуда вышел, оставил охранников там. Антон пошел за Широм. Тот снова пожелал посетить Священную пещеру, но перед этим заглянул в и переговорил с Ши, которой поручил подготовить необходимое для третьего посвящения молодых змееголовых.

Космонавт опасался того, что подопечного готовили для обряда посвящения и успокоился только тогда, когда очутился вместе с Верховным стражником в Священной пещере. Темнота окутывала помещение, и было удобно скрываться от посторонних глаз, однако, когда зловещий взгляд Шира устремлялся в его сторону, Антон внутренне напрягался, ожидал неожиданностей.

Он вздохнул с облегчением, когда в зал начали входить молодые змееголовые. Пятнадцать стражников, среди них был и Пир, встали перед возвышением, где уже стоял как изваяние Верховный стражник. Он глядел на каждого, пронзительным взглядом, стараясь проникнуть в голову и прочитать мысли молодого змееголового. Однако те стояли молча и равнодушно ждали своей участи.

Внезапно Шир поднял лапы вверх, и по стене пробежало пламя, вспыхнули факелы. Чадящий неяркий свет освещал странные фигуры, тени которых легли на стены, призрачно оживляли их.

Ряд перед плитами змееголовых не дрогнул, равнодушно глядя на предводителя, который снова выдержал паузу и опустил лапы. Словно по сигналу загорелись жуткие глазищи огромной головы божества, пришли в движение змеи у шеи, раскрылась пасть, раздался рев. Стражники рухнули на колени, закрыли головы руками, словно старались спрятаться от беды. Верховный стражник стоял непоколебимо и впервые заговорил:

– Великий Зех призывает к Посвящению третьей степени. Кто пройдет испытания, станет Сыном Великого Зеха! Кто пройдет испытания, станет Отцом для новых стражников!