– Да, это так, - вынужден был согласиться Рух.

– Пусть они находятся в темнице, поставьте там охрану. Я ухожу на Черное озеро помочь Пиру в испытаниях, а завтра я снова приду, думаю, что за это время ничего не случится, - констатировал космонавт и поднялся, проговорил:

– Гих, готовь людей для охоты, я с Рухом и Верным пойду с вами, а потом мы разделимся, меня ждет Пир, - сказал космонавт, направился к выходу.

Когда все трое вышли из Главной пещеры, Антон расправил плечи, сильно вздохнул и выдохнул терпкий воздух. Настроение у него было приподнятое: он верил, что именно сегодня прожит день не напрасно, хотя где-то глубоко в нем сидела заноза невысказанного сожаления о той неправде, какой он добился положительного решения своего замысла.

Это, в какой - то мере, омрачало торжество, звучавшее в каждой клетке его тела. Оно вырвалось из него, и на загоревшем его лице вспыхнула улыбка.

Его настроение передалось спутникам. Гих энергично двинулся к жилым пещерам, а космонавт и Рух продолжили свой разговор о проблемах, которые деревне еще предстоит встретить.

Их беседа была прервана появлением группы воинов во главе с гигантом. Это были мускулистые мощные мужчины, но находясь рядом с Гихом, их тела выглядели юными не оформившимися.

Определив охрану пленников, Антон повел отряд на вершину холма, где остановился и, показывая на простиравшийся внизу лес, сказал:

– Это ваш мир, здесь ваша пища, одежда и жизнь. Это ваши земли для охоты и для выращивания хлеба. Это самая хорошая еда. Все научатся его растить, научитесь выращивать скот, мясо будет рядом. Все будут сыты и довольны. Но все должны строго исполнять Закон мира и дружбы и между собой и со своими соседями.

Внезапно черная тень накрыла людей и прервала страстный монолог посланника Великого Зеха. На фоне низких красноватых сплошных облаков люди увидели огромные крылья чудовищной птицы.

Распластала крылья паруса и выпустила страшные когти сабли, она стремительно планировала прямо на группу людей. Неожиданное появление летающего чудовища испугало людей, они бросились на землю, стараясь вжаться в родную землю и скрыться от зубастой пасти. Антон остался стоять, пристально всматривался в приближавшуюся птицу.

Желтые блюдца глаз уставились именно на него, их блеск напоминал уже знакомый ему образ. Но это было настолько неправдоподобно, что он отбросил эту мысль.

Он смотрел на пикирующую птицу, старался прочесть ее намерения, но на этот раз он не чувствовал живой мысли и отклика на свой призыв.

Больше космонавт не сомневался: прямо на него летел дракон Странник, которого он оставил в мире Багрового мрака, об этом говорило сросшееся крыло. Напряженная мысль сверлила голову:

– Как он очутился здесь, преодолев энергетическую границу?

Но долго размышлять не пришлось, ибо дракон стремительно мчался на своего друга, старался подмять его тело.

Антон видел птицу, но не чувствовал ни ворчливого нрава своего Странника, ни злобы хищника, настигающего добычу. Недоумение и любопытство заменили страх.

Уверенность в своей безопасности позволила ему смотреть на дракона, стоя на прямых ногах. Бесстрашная поза Белого вождя заставила и Руха сначала приподнять голову, а затем и туловище. Переборол себя, новый Великий шаман стал на колени, а затем начал вставать на ноги.

Рух увидел, как чудовищная птица налетела на Белого вождя, ее страшный клюв проткнул его тело насквозь. В ужасе он закрыл глаза, а когда открыл, то увидел, что его друг стоит невредимым и смотрит вслед огромному чудовищу.

Новый шаман встал и подошел к другу. Он увидел, что птица сделала поворот и снова направила свой полет в их сторону. Побледневший и решительный он поднял копье, готовый бросить его в чудовище.

Космонавт ласково потрогал его плечо и благодарно посмотрел на него. Рядом с ними появился и Гих, который также получил свою порцию благодарности. Дракон снова приблизился к группе, стоящей на вершине. Антон попросил своих друзей отойти от него на некоторое расстояние и, несмотря на их сопротивление, заставил выполнить свою просьбу.

Он терпеливо подождал, когда дракон подлетит поближе. Когда он увидел, что тот направляет свой полет именно на него, последние сомнения в том, что он ищет космонавта, оставили его.

Космонавт снова пристально смотрел в огромные желтые глаза и обдумывал ситуацию. Краем глаза он увидел, что его друзья швырнули в Странника копья, и улыбнулся, видя их растерянность, когда стремительное оружие пролетело сквозь тело дракона, не причинив ему ни малейшего вреда.

Он поспешил объяснить друзьям, что это просто рисунок, изображение дракона, а не его живая плоть. В ответ он услышал от Руха: