На этот раз Великий шаман очень подробно рассказал о всех перипетиях дня, связанных с похищением Руи. Космонавт внимательно слушал друга, задавал вопросы и подытожил свои размышления:

– Он сказал, что теперь ему ясно, что девушку несомненно спрятали где-то здесь, и Рух ее найдет. Он поможет в этом и уточнил, что самое важное дело сейчасзащитить племя от нападения стражников, и посвятить этому все свои силы и разум.

Люди трудились без отдыха, понимали, что от результатов их труда зависит жизнь и процветание родного племени, и ближе к вечеру все основные работы были выполнены.

Наступило время ожидания, тревожное и нетерпеливое. Антон с друзьями еще раз проверил готовность людей отразить атаку неприятеля и удовлетворенный собрал своих товарищей в Главной пещере, откуда он решил руководить военными действиями.

Но не успели они расположиться, как раздался знакомый резкий крик птицы Кук. Ее тревожный звук заставил сердца людей забиться сильнее, враг идет.

Космонавт в сопровождении Великого шамана, вождя и Верного вышел из Главной пещеры, чтобы встретить вестового. Вскоре тот появился и доложил о том, что отряд стражников движется к Большому холму через лес и ручей.

Теперь, узнав направление вылазки стражников, Гих отдал приказ главным силам охотников двинуться вперед в указанном направлении и ждать нападения. Вместе с воинами пошел Антон, оставил недовольных приятелей исполнять последующие этапы плана обороны племени.

Отряд охотников под руководством космонавта спустился с холма и стал ждать неприятеля, который не заставил себя ждать и появился из леса. Десяток стражников во главе с Кихом вышли из чащобы и после недолгого замешательства выстроились шеренгой и увидели своих противников, которых было раза в три больше.

Антон с удивлением смотрел на зверолюдей. В полном воинском облачении, огромные и мощные с виду, они были пустые внутри. Их тупые глаза и страшные ранее звериные морды сейчас выражали отсутствие воли.

Он ощутил, как от их фигур исходит полное равнодушие и отсутствие интереса к чему бы то не было, мощная волна злобы и ненависти исходила только от бывшего Великого шамана Киха, который руководил действиями стражников.

Белый вождь вышел вперед, поднял руку и громко крикнул:

– Люди племени Большого холма предлагают всем Мир и Дружбу! Нас много, вас мало, мы не хотим убивать, уходите.

Ких не пошел на переговоры, оставался за спинами стражников, резко заскрипел:

– Да будет победа Великого Зеха и Великого Киха над Белым ужасом! Стражники вперед.

Космонавт увидел, что все солдаты сделали шаг вперед и монотонно двинулись вперед. Он также понял, что его речь не оказала на них ни малейшего влияния, ибо ни одна эмоция не отразилась на их мордах.

Ни одно проявление чувств не возникло в их зверином естестве. Он обернулся и прокричал команду своим охотникам отойти на второй рубеж обороны и сам быстро присоединился к ним.

Отряд поднялся выше и встал за линией из деревянных колыбелей, представляющих своеобразный желоб, по нему потекла темная жидкость, которая подавалась сверху. Антон снова вышел вперед, теперь он решил изменить тактику и воскликнул:

Я Посланник Великого Зеха! Я приказываю всем остановиться. Уходите или огонь убьет всех.

Стражники также мерно вышагивали, лишь в начале речи Белого вождя немного сбились с ритма, впрочем, тут же восстановили его.

Космонавт незаметно чиркнул спичкой и бросил в ближайший желоб. Огненное пламя побежало по всему каналу, тут же вспыхнуло ярким пламенем, которое озарило четко шагающих солдат со звериными мордами и упавших на колени охотников. Они смотрели в немом ужасе на дело рук Посланника Великого Зеха.

Антону приложил немало усилий, чтобы привести людей в боевое состояние. В этом ему помог подоспевший Гих, который криками и ударами ног заставил своих воинов прийти в себя и подняться к подножию пещер.

Космонавт собрал отряд и подготовился отразить атаку, он отметил, что отряд Киха остановился перед желобом, который сгорал и освещал стоящие фигуры зверолюдей.

Гих видел, что Белый вождь о чем-то напряженно думает, и не мешал ему, понимал, что сам ничем не может помочь в этой ситуации.

Антон размышлял, и стремительные мысли возбуждали его мозг. Многочисленные вопросы бились в голове, мелькали, пропадали и снова появлялись в поисках ответа:

– Поведение стражников нарушало привычные схемы поведения разумных существ. Может быть они потеряли разум в пещере Обновления? Однако они подчиняются приказам Киха, но все их действия напоминают загипнотизированных людей.

По-видимому их волевой и рассудочный центры подавлены, и они в настоящий момент зомбированы и выполняют поставленную задачу, но кем? Несомненно, Кихом.