Точно!

Это твой мотив. Ты хочешь сохранить семью, поэтому оставляешь ребенка. Но я вовремя успеваю вмешаться в твои планы. Теперь у тебя нет этого козыря. Удерживать мужа нечем.

Наслаждайся крахом своей жизни, дорогая моя сестренка.

Как же хочется сказать все это, глядя в твои ясные глаза. И наблюдать крушение твоих надежд и планов. Ты просто должна испытать все то, что испытывала годами я. Должна.

Пусть тебе будет также больно и неприятно.

— Кажется за нами «хвост», — прерывает мои мысли Антон.

— Уверен? — я оборачиваюсь назад и смотрю за машинами.

— Да, тот черный джип едет за нами уже второй час.

— Интересно, что им надо?

— Мне тоже интересно, где ты так накосячила, что тебя постоянно пасут.

— Нигде я не косячила, — жестко отвечаю ему.

— Ладно, не злись, я ж любя.

И снова я погружаюсь в свои мысли.

Из задумчивости меня снова выводит Антон. Мы подъезжаем к гостинице. Я быстро вселяюсь, бросаю небольшую сумку с вещами в номер, и мы идем завтракать. Мне еще предстоит пара встреч сегодня, надо набраться сил после поездки.

После завтрака Антон уезжает по своим каким-то делам. Я звоню господину Кравцову и назначаю встречу. Он меня слушает внимательно, но не моет понять, зачем мне это нужно. Объяснять истинные причины я не собираюсь, пытаюсь убедить в том, что «это просто бизнес». Не ешь ты — едят тебя. Поэтому, мне крайне необходимо, чтобы его фирма прекратила сотрудничество с издательством Альберта.

Кравцов обещает подумать и перезвонить.

Со следующим партнером оказалось все намного проще. Моя журналистская работа позволяет мне накопать разный материал на многих представителей строительной сферы. Поэтому разговор с легким флером шантажа имеет успех. Партнер Альберта без проблем обещает прекратить с ним всякое сотрудничество.

Довольная собой я, наконец, могу расслабиться. Вот будет неприятный сюрприз для Берта. Он, наверное, сам уже скоро здесь появится.

Я бы даже сказала, что счастлива. Хотя раньше мне не доводилось испытывать подобные чувства. Расти с ненавистью к своей семье, и культивировать в себе желание отомстить — невеселый букет эмоций.

Но когда достижение цели близко — начинаешь испытывать эйфорию. Тебе кажется, что тебе все по плечу. Ты находишься на подъеме, и любые препятствия кажутся тебе легко преодолимыми.

Так и я сейчас нахожусь на эмоциональном подъеме. И на радостях решаю навестить свою мать.

Звоню Антону предупредить, что, скорее всего, задержусь у матери, нужно с ней поговорить и кое в чем помочь. Он одобряет мое рвение и обещает приехать в любое время, когда это будет необходимо.

Мать меня встречает пьяным перегаром и с фингалом под глазом. В квартире стоит отвратный запах затхлости. Но сегодня меня ничего не раздражает. Я даже готова это все перетерпеть.

— И кто тебя так раскрасил? — спрашиваю я.

— Поклонник приревновал.

— Мама, — обращаюсь я, — а ты не хочешь прекратить свой алкоголизм? Может, тебе пройти курс лечения? Я все оплачу.

— Доча, уже поздно. Доживу свой век и на покой.

И тут мне впервые в жизни становится ее жаль. Ведь на самом деле у нее была несчастная жизнь. Ее бросил муж с двумя детьми, ей пришлось отдать одного ребенка, чтобы прокормить и воспитать меня. Я никогда раньше не задумывалась, что она испытывала, отдавая малютку в чужие руки. Ведь никто не знал, в какую семью могла попасть моя сестра. Просто ей повезло, что приемные родители оказались нормальными людьми.

— Не поздно, мама. Надо попробовать. Обещай мне, что будешь хотя бы меньше пить.

— Хорошо, доченька.

Я открываю все окна и начинаю собирать весь хлам в мешки. Нужно выбросить все, что отравляет атмосферу.

— И перестань водить мужиков в нашу квартиру.

— Я не вожу. Ты не думай, доча, что я тут устраиваю бордель. У меня один поклонник. Просто он иногда бывает с друзьями.

— Хорошо. Давай ты уже начнешь новую жизнь. Я тебе помогу.

— А как там… — она осеклась.

— Настя? У нее все хорошо, — лгу я. — Муж, работа, друзья.

— Ты с ней не общаешься?

— Нет, она не знает о моем существовании.

— Почему? Может, стоит ей сказать? Вы же сестры.

— Не сейчас.

Я собрала несколько мешков с хламом и вынесла в мусорные баки. На обратном пути захожу в магазин и покупаю продукты. Решаю приготовить ей нормальной еды.

— А ты еще придешь? — спрашивает она, глядя на меня. И я вижу в ее глазах слезы. Опять комок подкатывает к горлу. Что же со мной происходит?