Что делать дальше Артан не знал. Он потерял одну из критически важных звездных систем и за это его император не похвалит. Вряд ли его отзовут, угроза землян все еще никуда не делась, за что его тоже скорее всего не похвалят, а присылать сюда кого-то другого из-за снова перешедшей в активную фазу гражданской войны вряд ли будут. Так что Артан скорее всего останется тут со всем этим ворохом проблем, но неприятности его точно ждут теперь еще и со стороны императора, как минимум тот слегка разочаруется в своем верном праймархе, что очень нехорошо.

Откровенно говоря, Артан возможно был бы и совсем не против, отправь император его куда-то в другое место. Малодушно, но правда. Что делать с землянами Артан не представляет. Его план как хоть немного замедлить их и нащупать предел их возможностей провалился, теперь это очевидно. Хотя все еще непонятно, почему так вышло. Точнее, почему — понятно, у землян оказалось гораздо больше сил, чем предполагалось. Но вот откуда у них все это? Хороший вопрос.

Навалиться на них всеми доступными силами? Что-то Артан сильно сомневается, что этого будет достаточно. Тут нужны силы не нескольких окраинных секторов, а мощь всей Империи. Перебор? Артан так не думает, за очень короткое время земляне удивительным образом стали очень серьезным противником, которого все недооценивают. Даже Артан, он же ведь недооценил их, хотя и давно уяснил, что так делать не стоит. Но никто такие силы сейчас не соберет и судя по всему ни о каком перемирии в Империи чтобы справиться с землянами речь даже и не может идти.

Нанести один мощный удар, собрав для этого все имеющиеся у Артана силы? А что атаковать? Землю? Как бы это самая очевидная цель, но… Во-первых, Артан уже не уверен, что это самая важная звездная система среди подконтрольных землянам, и этой атакой получится решить проблему с людьми. А во-вторых, Артан вообще не уверен, что у них получится провести эту атаку. У них нет никаких данных о том, что творится в глубине территории подконтрольной людям. Какая у них там оборона? Какие системы наблюдения? И не будет ли ждать их там огромный флот, если они рискнут туда сунуться? А в том, что земляне смогут собрать этот самый огромный флот Артан нисколько не сомневался. Они же даже не знают какие резервы есть у землян!

Так что одна атака без разведки вообще не вариант, тем более, что такое уже пробовали и эта попытка закончилась полным провалом. А ведь тогда земляне были в гораздо худшем положении. Остается только планомерное прощупывание сил землян и разведка. Вот только почему-то кажется Артану, что он даже такое не потянет, нужно гораздо больше сил.

Эх, если бы Империя разобралась с Землей пока та не успела окрепнуть… Но чего не случилось, того не случилось, и Артану нужно придумать как действовать. Уже запущенный план действий он пока отменять не будет, но что-то добавить или поменять в нем точно придется.

— Праймарх. — обратился к нему эйсхарт, что все еще был в его каюте. — Вы нужны в центре связи, срочный вызов по защищенному каналу.

— Иду. — бросил Артан, вскакивая с кресла и быстрым шагом выходя в коридор.

Когда с тобой пытается связаться сам император — не время для медлительности. Быстро добравшись до центра связи, Артан на мгновение остановился перед дверью, собираясь с духом и готовясь к явно непростому разговору, но поняв, что получается как-то не очень, шагнул внутрь, не оттягивая больше неизбежное.

Глава 15

— Круто же было, согласись.

— Ага, очень. — отвечаю Арти, стараясь вложить в мой мысленный голос все что я думаю об этом.

— Вот, ты согласен. А еще не хотел. — продолжила она как ни в чем не бывало. Вот же ж засранка…

— Я и сейчас не хочу. — честно отвечаю ей, с содроганием вспоминая что пришлось пережить чтобы добраться до этой треклятой станции.

— Да ладно тебе… — уже не так уверенно произнесла она. — Все было не так уж плохо.

— Не так плохо?! — возмущенно восклицаю, не сдержавшись. — Ну да, особенно когда корабль вошел в то астероидное поле и меня раз десять чуть не сбило с его корпуса. А так, да, ничего страшного.

— Ладно, ладно, признаю, возможно я не просчитала все риски. Но ведь мы добрались же сюда.

— Добрались. — мысленно тяжело вздохнув соглашаюсь с ней.

Вот только чего мне это стоило. Стоит вспомнить, как сразу же в дрожь бросает. На первый взгляд в общем-то план Арти — прокатиться верхом на корабле был не так уж плох. Да и сейчас он остается не таким уж плохим, не смотря на все мое бурчание, это просто во мне еще бурлят эмоции после пережитого. Но вот некоторые нюансы…

Подходящий корабль, летящий в нужное нам место, найти было просто — Арти все выяснила через сеть станции и мне осталось лишь добраться до него. Это оказался какой-то грузовой небольшой корабль, курсирующий по этой звездной системе и доставляющий грузы на станции.

Внутрь него у меня и в самом деле не получилось попасть — погрузка была к тому моменту уже закончена, и все люки задраены. Так что мне в самом деле осталось лишь одно — забраться на него и каким-то образом закрепиться на корпусе, чтобы меня оттуда случайно не снесло. Пусть и с некоторыми сложностями, но я смог это сделать.