А ещё, несмотря на обилие древесины, я не видел никакой даже самой элементарной мебели, повсюду хаотично прямо на голых камнях грота были разложены примитивные лежаки из сена и соломы. Где-то две сотни лежанок, как раз на всё племя. Сейчас в середине дня эти лежаки по большей части пустовали, поскольку практически все члены племени находились снаружи на работах. Я видел лишь человек пять больных или покалеченных, да кормящую мать с грудным младенцем на руках. Все они с большим интересом посматривали на рыжего кота, но не решились заговорить со мной.

– Вам сюда! – сопровождавший меня и Шамана седой Воин прервал мои размышления и указал копьём на уходящий вдаль тёмный туннель.

Мы последовали за провожатым и вскоре оказались в небольшой почти круглой пещере, очень яркой из-за света множества вставленных в стены факелов и расставленных по полу восковых свечей. Вход в пещеру был занавешен плотной тканью, и сразу после нашего появления эту штору задвинули, отрезая нам путь к отступлению, в проходе же встал хмурый и насупленный тот самый Берсеркер 72-го уровня, которого я недавно обидел. Не самый гостеприимный приём, прямо скажем. И пять настороженных высокоуровневых игроков прямо передо мной – скорее всего, те самые «Бессмертные», про которых мне рассказывали разведчики, личная охрана вождя племени:

? Сукай-Ын. Человек. Племя «Северный Путь». Разбойник 78-го уровня

? Булай-Цы. Человек. Племя «Северный Путь». Теневой Мастер 86-го уровня

?? Мальва-Оу. Человек. Племя «Северный Путь». Маг-Иллюзионист 83-го уровня

?? Борз-Ёк. Человек. Племя «Северный Путь». Боец 89-го уровня

? Фин-Дзы. Человек. Племя «Северный Путь». Проклятый Лекарь 90-го уровня

Два игрока с кривыми «магическими» кинжалами и в лёгких кожаных доспехах, наверняка очень шустрых и ловких. Плюс «танк» в тяжёлой костяной броне с круглым обитым плотными шкурами щитом на левой руке и с топором в правой. Маг с двуручным посохом и очень неприятным пронзительным взглядом чёрных глаз. Да ещё какой-то «Проклятый Лекарь» в стёганой безрукавке и коротких кожаных штанах. С таким игровым классом я сталкивался впервые, но «патронташ» с фиалами зелий на его поясе и слово «проклятый» в названии намекали, что этот персонаж способен не только лечить союзников, но и калечить врагов.

За спинами пятёрки Бессмертных у дальней стены пещеры возвышался массивный мрачный трон – по-другому трудно было назвать это вырезанное из цельного ствола чёрного дерева огромное кресло с высокой спинкой, на которой были развешены многочисленные гирлянды из человеческих черепов. А на троне… нет, из рассказов игроков я много раз слышал, что вождь племени огромен, однако увидеть такого гиганта всё же не ожидал. В нём было метра три роста, косая сажень в плечах и наверное с полтонны массы, причём не дряблого жира, а крупных рельефных мышц.

??? Вождь.

Просто «вождь» без игрового класса и уровня. Интересно, как он сумел скрыть информацию о своём персонаже? Возможно причиной было вон то массивное золотое кольцо на среднем пальце правой руки – оно подсвечивалось магической аурой и однозначно обладало какими-то волшебными свойствами. Тем более что других магических предметов у вождя я не видел, да и вообще экипировка у него вызывала вопросы своей скудностью. Минимум одежды – лишь набедренная повязка да простые деревянные сандалии на огромных лапищах. Неужели зимой в мороз ему не будет холодно? Или Стойкость у вождя прокачана настолько, что ему вообще уже плевать на холод? Тяжёлый мясницкий тесак на поясе – обычный, без каких-либо магических свойств, да ещё и старый щербатый. И массивные шипастые кастеты на обеих руках. Всё, никаких других предметов у вождя не было.

– Мне передали, что ты, Авади-Ё, вызвала магического зверя. И что вместе с другими членами племени вы обсуждали планы, как свергнуть меня!

Старуха, и до того бледная от страха, рухнула на колени и начала лепетать что-то невнятное. Но женщина-шаман сейчас мало интересовала вождя, всё его внимание было сосредоточено на мне.

– Ваассська… – проговорил он с кривой ухмылкой, растянув моё имя. – Мне сказали, что ты бахвалился бросить мне вызов. Скажи, волшебный зверь, это действительно так?

Можно было наверное попробовать отпираться и заверять, что меня не так поняли. Возможно, и прокатило бы, хотя не уверен. Но я отрицать не стал и подтвердил слова вождя. Дерзко заявил, что смещения вождя желают многие, и при этом добавил, что члены племени «Северный Путь» уверяли меня, что их вождь трусом не является и принимает вызовы один-на-один. Именно потому я здесь. Вождь не удивился и подтверждающе кивнул.

– Да, это действительно так, я никогда не бегал от поединка! Как по мне, нет большей радости, чем собственноручно задушить врага и видеть, как в его глазах угасает жизнь! Вот только право сражаться со мной ещё нужно заслужить. Я тебя совсем не знаю, но вижу, что ты серьёзный противник, раз столько черепов собрал. Теневой Проклинатель, а значит ты силён именно в тенях. Как думаешь, почему к твоему приходу я приказал зажечь тут столько света? Чтобы в пещере не было и намёка на тень! Да, волшебный зверь, я хочу своими глазами увидеть, как ты сражаешься. Победи пятёрку моих Бессмертных и, так и быть, я решу, что ты достоин сразиться со мной! Ну что, Васька, готов на такое условие?