Лемур фыркнул и гордо отряхнулся:

– Неужели тебя всему нужно учить? Лемуры, к твоему сведению, никогда не претворяются мертвыми. Мы быстрые, молниеносные, словно…

– Ниндзя, – произнесла девочка.

– Совершенно верно! И вовсе ничего я и не шкодил, а был занят совершенно секретным, сверхважным делом.

– Каким?

– Говорю же, совершенно секретным и сверхважным, ты никогда меня не слушаешь.

– Что за дело? – Девочка зевнула, присела на подлокотник кресла и тут же наткнулась на еще одну зубочистку. – Ай!

– Не благодари. А лучше полюбуйся на мое творение. – Лемура распирало от гордости.

Злата полюбовалась и от удивления открыла рот – зубочистки торчали ото всюду! Из диванных подушек, из сидушек на стульях, даже из коврика у порога.

– Ты чего наделал?

– Я, между прочим, всю ночь не спал и защищал нашу квартиру.

– От кого?

– От врагов, – Лемур снова фыркнул.

– Каких врагов? Никто на нас не нападал.

– Это ты так думаешь. – Лемур загадочно замолчал. – По всей квартире я ловко расставил ловушки и частокол. Так в старину замки обороняли. Враг испугался и отступил!

– Ага, ловушки… вот эти что ли? – Злата взяла зубочистку кончиками пальцев.

– Да, но конкретно эта – моя шпага. Не сломай и отдай сюда. Всегда нужно быть начеку.

– Ладно, ты тогда будь тут начеку, а я пойду пить чай с яблочным джемом.

– Я тоже хочу чай с джемом.

– А разве получится пить чай и одновременно быть начеку?

– Конечно! – Лемур заткнул шпагу-зубочистку за пояс. – Настоящему ниндзя все возможно. Иди скорее грей чайник, я яблочного джема со вчерашнего утра не ел. Так и с голоду умереть можно, пока сидишь начеку.

Какая же в этом году в городе выдалась осень! Если вы не любите осень, то просто еще ни разу в жизни не видали ее настоящую. Золотую, оранжевую, бордовую, ароматную, шуршащую. Вот это осень! Листья уже сменили цвет, но еще только начали падать. А вот ковром из сосновых шишек уже был устлан весь двор.

– Злата, дорогая, ну куда ты снова тащишь шишки! Дом ими завален, уже скоро нам жить будет негде. Все шишки займут. – Женщина постаралась нахмуриться и сделать тон построже, хотя губы сами расплывались в улыбке.

– Я знаю, мам, но эти три нужно с собой обязательно взять. Ты только на них посмотри! Какие они красивые, и ни одна не похожа на другую. – Мама послушно положила шишки в отделение рюкзака.

– А все-таки зачем нам столько шишек? Будешь какие-то поделки мастерить? Для школы?

– Нет, в школе мы таким уже не занимаемся. Шишки для Лемура. Он меня попросил обязательно пособирать, когда я пойду на улицу.

– А Лемур что с ними собрался делать? Новую линию обороны, как в прошлый раз с зубочистками?

– Я точно не знаю, – девочка пожала плечами, – он не сказал. Но врагов он говорит, что уже всех победил, больше не от кого защищаться.

– Хорошо, если так. – Женщина наклонилась и подняла с земли крохотную, еще не раскрывшуюся шишку. – Милая, такая подойдет?

– Ух ты! Мам, ты лучше всех! Пойдем скорее домой и покажем Лемуру, вот он обрадуется.

Вечером после прогулки Лемур внимательно осмотрел каждую новую шишку со всех сторон и остался доволен. Злата аккуратно расставила шишки в ряд на комоде.

– А зачем тебе столько шишек, а? Что ты будешь с ними делать? Башню? Пирамиду? Или какой-нибудь механизм секретный?

– Ничего, – просто отозвался Лемур.

– Как ничего? Совсем ничего?

– Ты знаешь, что такое коллекция? – Злата кивнула. – Ты собираешь что-то, потому что тебе очень нравится. Не обязательно, чтобы было зачем, или почему, или для чего-то. Просто так. Просто потому, что очень красиво, понимаешь?

– Понимаю. – Девочка обняла Лемура, и они несколько минут молча смотрели на шишки.

– А потом мы можем посадить свой собственный самый настоящий сосновый лес и не позовем туда белок, – насупившись, пробормотал Лемур. – Так им будет и надо за то, что постоянно на меня дразнятся.

Злата терпеть не могла летать на самолете! Нет уж, спасибо. И почему всех взрослых так тянуло в эти дурацкие аэропорты? Постоянные очереди: отстоишь в одной, надо сразу же переходить в другую, и полицейские тебя постоянно обыскивают! То сумку просветят рентгеном, то тебя самого заставят проходить через металлодетектор. Забудешь в кармане даже крошечную монетку, копеечку – сразу же звон на весь зал, а все на тебя еще и смотрят, смотрят, будто ты бандит какой-то. И только ты прошел все очереди и досмотры, как начинается самое ужасное – полет.