— Твоя ставка оказалась выигрышной, Наве. Мы благодарны, что ты помогала вернуть магию нашим детям, — посмотрела на нее женщина с усталыми карими глазами, одетая в синюю блузу и юбку.

Но ни один из присутствующих не расслаблялся. Война должна закончиться. Драгоценная кровь их созданий проливается, они гибнут ради утопической идеи своих предводителей, заложенной в их голову Мортиусом.

Когда же стало понятно, что бой на этом не закончится, все четверо вздохнули с сожалением.

— Возможно, имеет смысл вмешаться, — задумчиво предложил мужчина в серых рубашке и брюках.

Никто из присутствующих не успел ответить, когда Глава Канис — огромный серый волк — пал жертвой расчетливой ведьмы. Дауд не смог усидеть на месте от такого зрелища и вскочил на ноги со своего трона. Статная дымчатая волчица ворвалась неожиданно, но Дауд во все глаза смотрел на лежащего без движения Николаса. Такой сильный род! Он не может допустить, чтобы он погиб, не оставив после себя приемника.

Неожиданно в зале зазвенел голос, словно чистый ручей он разносился по залу и отдавался эхом от стен.

— Прошу вас, — вещал он. — Если вы меня слышите. Помогите ему! Просите в замен, что угодно, но спасите Николаса. Наве, умоляю. Ты же богиня смерти. Только тебе она подвластна. Забери мою жизнь, но пусть он живет.

Такое чистое самопожертвование, но оно не смогло тронуть эту четверку. Слишком многое они видели за свою длинную жизнь. Не ее слезливая молитва и просьба вынудили Наве подняться со своего трона, но Дауд, настроение которого она чувствовала очень хорошо. И боль утраты почти накрыла сейчас его с головой.

— Ты — мой должник, — бросила Наве мужчине и растворилась в воздухе.

А в следующую минуту боги наблюдали, как она ступала по залитому кровью полю, вынуждая расступаться бывших противников, преклонять перед ней колени. Спутать ее с кем-то или не признать в ней богиню, было невозможно.

***

— Лика, я помогу, — услышала я рядом, когда совсем отчаялась, что помощь придет.

Подняв на богиню полные слез глаза, я молча встала перед ней на колени.

— Спасибо.

Наве лишь улыбнулась и опустилась рядом с Николасом на землю. Ее черное платье, переливающееся мириадами далеких звезд, буквально поглощало свет вокруг стройной фигуры. Стоило богине коснуться лба Николаса, его глаза распахнулись, тело выгнулось дугой и в тот же миг снова опало на землю. Но в этот раз грудь вздымалась равномерно, словно мужчина просто спал.

— Рамис, забери его домой, — попросила я мага, на чьем лице можно было прочесть облегчение.

Просить дважды его не пришлось. Воронка телепорта унесла их туда, где о Николасе позаботятся. Я же была уверена, что пойду теперь вместе с Наве. Я обещала отдать свою жизнь за помощь. Так пусть так и будет.

— Расходитесь по домам! — прогремел ее голос по округе. — Довольно смертей! Те, кто ослушается, будут иметь дело со мной!

В считанные минуты поляна опустела. Лишь Марко не оставил меня одну. О прошедшем бое напоминали лишь тела, лежащие без признаков жизни, и кровь тут и там растекшаяся красными пятнами по траве.

— Ты все сделала правильно, — повернулась Наве ко мне, когда мы остались одни. — И лишь поэтому я преподнесу тебе еще один подарок.

Я замерла в ожидании, а Наве словно специально тянула время. Но видя мое волнение, сжалилась:

— Ты проживешь долгую и счастливую жизнь, Лика. Вместе со своим волком. Но не разбрасывайся такими предложениями больше. Кто-то другой на моем месте мог действительно с радостью забрать твою жизнь.

— Спасибо, — все так же стоя на коленях, поблагодарила я.

Фигура богини растворилась в воздухе, больше не сказав ничего. Марко помог мне подняться и спросил:

— Домой?

— Домой.

— Анжелика, пошевеливайся! Вы опоздаете в храм! — подталкивала Наяда, облаченную в белое платье меня.

— Не пойду!

— Что значит «не пойду»?! Тебя жених уже ждет!

— Я говорила, что без родителей под венец не отправлюсь!

На самом деле я понимала, что мой каприз вызван банальным страхом. С того дня, когда мы вернули магию, прошел месяц. За это время оборотни и ведьмы проходили ускоренный курс по пользованию ей. Молодое поколение было принято решение обучать в Академии магии.

Сама Академия тоже претерпела изменения. Большинство преподавательского состава и членов Совета участвовали в организации покушений на меня и Николаса, в подстрекательстве к войне и многом другом. Все они были осуждены по степени вины. Некоторых казнили, других лишили магии и сослали на рудники. Ничтожную горстку — помиловали.

Академии нужен был новый ректор из проверенных людей, и мы уговорили пойти на эту должность Виктора. Он давно собирался начать передавать дела клана сыну, и предлог ректорства в Академии был сейчас весьма идеальным.